公開されていない２時間のビデオにはいったい何が映っているのか。

そうした国民が真に欲している事実を、取材し報道するのが、真のジャーナリストの役割でしょうし、そのためこそ、日本では憲法で言論の自由が保障されている。

しかし、憲法でまで保障されている言論の自由を持つメディアは、国会中継を見ればわかる程度の情報しか、国民に知らせようとしていない。

問題は、誰が何を言っているかではないのです。
そこで「何が起こったのか」にあるのです。

残念ながら、日本のメディアは、そうした肝心なことをまるで報道しようとしない。
これでは、ジャーナリストの名が泣きます。

日本のメディアは、もっとしっかりしろ！と言いたい。

こんなことを考えると、すぐに思い浮かぶのが、松本英子という明治の初めごろの新聞記者です。

彼女は、東京日々新聞の記者として、足尾鉱毒事件を取材し、政府筋のありとあらゆる迫害に遭いながらも、新聞に６０回に及ぶ現地レポートを掲載し、真実を世に告知しています。

足尾鉱毒事件というのは、明治の中ごろに起こった足尾銅山の公害事件です。

栃木県日光市足尾の銅山の採掘は、江戸時代前期からはじまったものです。
幕末にはほとんど廃山の状態となっていたこの足尾銅山は、いったん明治政府によって国有化されたあと民間に払い下げられ、明治１０(1877)年に古河市兵衛の所有となっています。

古河市兵衛は銅山の調査を行い、明治１８(1885)年には、新たな銅の大鉱脈を発見します。
そして、近代的採鉱技術を導入することで、足尾銅山は日本最大どころか、年間生産量数千トンをかぞえる東アジア最大の銅山となります。

足尾の銅は、こうして日本の主要輸出品となり、富国強兵を進める明治政府にとって、外貨を獲得するため重要な柱のひとつとなります。

ところが、ここに問題が起こります。

精錬時の排煙やガス、あるいは排水に含まれる二酸化硫黄や金属イオンなどが、付近の環境に多大な被害をもたらしたのです。

鉱毒ガスによる酸性雨は、足尾近辺の山々を禿山にしてしまったし、木を失い土壌を喪失した土地は、次々と崩れてしまう。（この崩壊は２０１０年の現在なお続いています）

さらに崩れた土砂が渡良瀬川を流れ、堆積し、川の水がその上を流れることから、足利市付近で渡良瀬川は天井川（地面より川の水面が高い川）となり、流域に川の氾濫による洪水被害をもたらした。

さらに明治１１(1878)年、明治１８(1885)年には、川の鮎が大量死してしまう。

そして渡良瀬川から取水する田や、洪水後に川から流れた土砂が堆積した田では、稲の立ち枯れは、渡良瀬川流域だけにとどまらず、江戸川を経由して千葉の行徳方面や、利根川を経由した霞ヶ浦方面にまで被害が拡大していきます。

しかし当時はまだ「公害」という概念のなかった時代です。
こうした被害が、足尾銅山の影響によるものだということは、わからなかった。

明治１８(1885)年１０月３１日、下野新聞が足尾の木が枯れ始めていることと、足尾銅山の煙が何らかの関連があるのではないかと報じます。

なにがどうおかしいのかはわからないのです。
しかし、臭いにおいのする煙と、臭いのある雨が、林野を枯らし、農作物を枯らし、作物が育たず、近隣の村人たちは失明やら病気やらに苦しんでいる。

明治２３(1890)年８月、明治２４(1891)年７，８，９月の大洪水が発生し、千葉県市川市付近の田畑が水浸しとなったあと、明治２５(1892)年には、付近の農作物がまるで育たなくなります。

千葉県木更津市出身で、東京日々新聞に就職した松本英子（当時２６歳）は、ジャーナリストとしてその原因の取材調査に乗り出す。

そして、千葉から栃木県の渡良瀬、そして川の上流にさかのぼった日光の足尾地区で、すさまじい被害が発生していることを目の当たりにする。

山々の木は見るも無残に枯れ果て、周辺の土壌は荒廃、作物も育たず、農業に頼る住民の生活は、窮乏を極めている。
村人たちは、いまでいうイタイイタイ病や失明に悩まされ、深刻な体調不良にも悩まされている。

村人たちは、鉱毒が原因ではないか、すくなくとも最低でも、ちゃんとした調査をしてもらいたいと、再三にわたって村役場に訴えを起こしているけれど、逆に役人たちは、抗議する村人を脅かし、弾圧している。

そしてそのことを、世間の誰も知らない。
要するに、被災者たちは、社会からまったく見放されていたのです。

松本英子は、このことをなんとしても世間に訴えようと決意します。
東京日々新聞の記者である自分がこれを書かなくて、いったい誰がこの悲惨を世間に訴えるのか。

松本英子は、何度も被害地に足を運びます。
丹念に取材を重ねる。
そして惨状を告発する記事を、約６０回にわたって新聞に連載した。

彼女のすごいことは、それだけにとどまらなかったことです。
婦人の仲間たちと力を合わせ、救済運動にも奔走し、地元代議士の田中正造らとともに、みずから荷車を引いて、食料や衣類を、一軒一軒、村人の家に運んだりもしている。
具合の悪い病人の元には、看護婦さんを連れて行って手当てを施す手伝いもした。

ところが、足尾の銅は、国富を図らなければならない明治政府としては、どうしても操業を守らなければならない先です。
世間の他のジャーナリズムは、誰もそのような告発をしていない。
その時点で、事件の告発をしているのは、松本英子ただひとりです。

その結果、松本英子の書いた記事は、世間から讃えられるどころか猛烈な非難を浴びる。

いわく、
ただの売名行為である。
婦女子の口出すような事柄ではない。
実際の被害はもっと少ない。
彼女たちはおおげさだ。
世間を騒がす大悪党にほかならない。等々。

明治２７(1894)年には、日清戦争が勃発しています。
明治政府にとっては、年々深まる他国との緊張関係の中で、是が非でも富国強兵を進めなければならないという事情もあった。
そのためには、足尾の銅は、主要な輸出物であり、国の意地繁栄のために欠かせない国家の財源でもあったのです。

松本英子は、当局に呼び出され、厳しい取り調べも受けています。
売名のために、世間を騒がせ人々に混乱を招くとは何事かというわけです。
治安のよかった当時のことです。
当局に逮捕されるなどということは、親戚一同の恥さらしであり、社の恥さらしでもある。

しかし、彼女は世間から非難を浴びせられ続けたけれど、それでも決して筆を折らなかった。
彼女は、たったひとりでも戦い続けたのです。

応援者も現れ出しました。
幸徳秋水や、内村鑑三も、彼女を応援し、励ましてくれた。

国会でも、これを問題にしてくれる人が現われた。
田中正造です。

元下野新聞の編集長で、明治２３年の第1回衆議院議員総選挙で衆議院議員となった田中正造は、この足尾銅山鉱毒事件について、明治２４(1891)年の第２回衆議院議会で鉱毒問題に関する質問を行う。

田中の厳しい追及に、政府はただだんまりを決め込んだ。
当初は、新聞各紙も、田中正造の追及をまるで報道しなかった。

しかし、松本英子の記事、そして田中正造の必死の訴えは、やがて政府を動かし、ようやく明治３０(1897)年３月、政府は足尾銅山鉱毒調査委員会を設置し、数度の鉱毒予防令を出し、銅山の経営者である古河氏に、排水の濾過池・沈殿池と堆積場の設置、煙突への脱硫装置の設置を命令する。

これは一見すると、とっても厳しい命令でした。
期限を定め、ひとつでも遅れた場合には、銅山を閉山する、というのです。

そして古河氏は、２４時間体制で工事を行ない、すべての工事を期限内に間に合わせた。
みるからに、形だけは、誠意ある対応です。

ところが、いい加減に造った濾過池や沈殿池は、翌年の明治３１(1898)年には早々に決壊してしまう。
煙突の脱硫装置も、当時の技術レベルではまるで機能しなかった。

対策は効果がない。
しかし被害は拡大します。

田中正造という強い味方を得た被災者の村人たちは、政府に向けて強訴に及ぶ。
１２０００名の村人たちが、国会に請願デモを行ったのです。

このデモ隊が、なんと警官隊と衝突してしまう。
そして大流血騒動になった。
大勢の逮捕者を出した。
これが、世に言う川俣事件です。

一方、一部の新聞は、「工事の効果が明確に出始め、農地もかなり回復を見せている」との政府高官の発表を鵜呑みにした報道をしています。
大バカ者新聞です。

記事は、明治３４(1901)年１０月６日付の「東京朝日新聞（現在の朝日新聞）」のものです。
なんと「激甚被害地を除く他は極めて豊作」と大見出しです。

ところが実際には、この年、足尾町に隣接する松木村、久蔵村、仁田元村では、人が死に絶えて廃村になっている。人が、村ごと死んでいるのです。
銅山被害は、絶えているどころかますます拡大している。

にもかかわらず、朝日は、「取材なしの思いこみ」で記事を書いたのです。
朝日新聞のそういう社風は、何も戦後に始まったことではない。

ちなみに、日本国政府が、このときの政府の命と、古河の対策工事が結果としてなんら機能しなかったということを認めたのは、平成５(1993)年の環境白書に至ってのことです。
認めるまでになんと９６年後もかかっている。

国会議員である田中正造も叩かれ、政界を追われています。

川俣事件の直後の明治３３(1900)年の国会で、「亡国に至るを知らざれば之れ即ち亡国の儀」と、日本の憲政史上に残る大演説を行なったけれど、この演説があまりに素晴らしかったものだから、逆に憲政本党から、圧力をかけられてしまう。
田中正造は、やむなく離党して時の政府と戦うけれど、時の総理大臣であった山縣有朋は「質問の意味がわからない」として答弁を拒否してしまう。

そして同じ年、田中正造は川俣事件公判の傍聴中に「あくび」をしたから官吏侮辱罪だと、罪に問われ、議員辞職にまで追い込まれています。

議員を辞職した田中正造は、私財をなげうって鉱毒事件の運動に身を投じます。
ぜんぶを鉱毒事件の被災者を守る活動に捧げた。

大正２(1913)年７月、田中正造が仲間の運動家のもとで斃れます。
そのとき、彼の総財産は、手にした信玄袋１つだけだった。

中身は、書きかけの原稿と、新約聖書、鼻紙、川海苔、小石３個、日記３冊、帝国憲法とマタイ伝の合本です。
お金は一銭もなかった。

彼の邸宅や田畑も、亡くなるすこし前に、全部運動のために寄付してしまった。

無一文で世を去った田中正造だけど、彼の葬儀には、数万人の参列者が集まった。その数は福沢諭吉より多かったそうです。
おそらく、彼にとっての最大の財産というのは、葬儀に集まってくれた人々そのものだったのではないか。

しかしそれにしても、一国を代表する議員ですら、ここまで追い詰められたのです。
まして一介のジャーナリストだった松本英子には、想像を絶する迫害や嫌がらせ、非難、中傷を受けた。

でも彼女はくじけません。
彼女は次のように書いています。

～～～～～～～～～～～
池の中に石を投げて見よ。

いかに小さい石であってもたちまち波紋を起こし
波から波と伝わって、
池の中央から、その片隅にまで波及する。

ひとりの志士が真に国を憂い、世を嘆くなら、
その真実は人から人へと伝わって、
社会全体に波及していくのである。

（永井元編「永井ゑい子詩文」大空社）
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いま、日本を守ろうと立ち上がった志士たちがいます。

政府与党が左傾化し、亡国の道を歩もうとしているときに、なにがなんでも日本を守ろうと立ち上がった志士たちです。

その道は、険しく長いかもしれない。

しかし、この志士たちは、正しいことをしようとしている。
これまでの間違った日本を反省し、未来の建設のために誇るべき日本の歴史、伝統、文化を取り戻し、国家の安寧を願って行動している。

ひとりひとりにできることは小さいかもしれないけれど、日本を守る志士たちの叫びは、必ず世の叫びとなって、この日本を変える大きな原動力となって行きます。

いまは戦う時です。

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