著者の杉本鉞子は、明治6年、代々長岡藩で家老職を務めた稲垣家に生まれました。

長岡藩は幕末から維新にかけて、幕府側に立ち、官軍と戦った藩で、長岡藩の武家たちは時代の激動を強烈に体験していたといえます。

著者である杉本鉞子氏がものごころつく頃には、長岡は落ち着きを取り戻していたろうけれど、長岡は江戸から遠かったので、近代化の波は届いていなかった。

そして家老の娘である杉本鉞子は、厳格な武士道の教育を受けて育ちます。


ちなみに、鉞子の「鉞（えつ）」は“まさかり”という意味です。

女性でありながら、“まさかり”と名付けられた鉞子には、強い精神を持った武家の娘として育ってほしいという親の願いが込められていたのだとか。

なにやら最近の教育現場では、封建社会の女性は、身分も地位も低かったかのような印象操作が行われているようですが、この名前をみただけでも、いかに女性が日本で社会的に“強い”存在であったかが知れようというものです。


鉞子への教育は、６歳から始まったそうです。
完全に武家としての教育が行われた。

その内容は、もっぱら儒教の古典の素読（声を出して読む）だった。

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当時、女の子が漢籍を学ぶということは、ごく稀れなことでありましたので、私が勉強したものは男の子むきのものばかりでした。

最初に学んだものは四書－即ち大学、中庸、論語、孟子でした。(p.31)
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学習中は、畳の上に正坐。手と口を動かす以外は、微動すら許されない。

鉞子が、いちどだけ、ほんのすこし体を傾けたことがあったといいます。

それをみた師匠は、驚き、次のように言ったという。

「お嬢様、そんな気持ちでは勉強はできません。
お部屋に引き取ってお考えになられた方がよいと思います。」

鉞子は、「恥ずかしさのあまり、私の小さな胸はつぶれるばかりでした」と書いています。

おそらくいまなら、微動どころか授業中に私語する、さわぐがあたりまえ。
それを教師がとがめると、子どもは言うことを聞くどころが、なぜ叱られたかすらまるでわからない。挙句の果てが親が出てきて、「どうしてウチの子ばかり叱るんですかっ！」

教師と生徒が“階級闘争社会”に汚染された現代教育。

これに対し、鉞子の時代には、教師（師匠）と生徒の間には、相互の信頼関係があった。

彼女は、師匠の叱責に、「恥ずかしさ」を感じた。

なぜ恥ずかしさを感じたかといえば、それは師匠の要求に答えられない自分を恥じたから。
そして自分を制御できなかったことにも、恥じたから。

そしてなにより、師匠が、自分を鍛えるために「教え」を説いてくれているということを、幼い彼女自身が、ちゃんとわきまえていたから、なのではないかと思う。


こうして制御の精神を身につけて育った彼女たち武家の娘には、穏やかな中にも、自然と威厳が備わっていたといいます。

当時、武士と庶民では挨拶の仕方から、歩き方まで違った。

だから風呂屋で裸になっても、どの階級に属するのか、一目でわかったといいます。


そんな彼女が１２歳になると、親族会議によって縁談が決まります。

婚約者は、アメリカに渡米している兄の友人。
そこで鉞子は、東京で英語を勉強し、２４歳で渡米する。

米国の女性について、彼女がとても驚いたと書いていることがあります。

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婦人が自由で優勢な、このアメリカで、威厳も教養もあり、一家の主婦であり、母である婦人が、夫に金銭をねだったり、恥しい立場にまで身を置くということは、信じられそうもないことであります。

私がこちらへ参ります頃は、日本はまだ大方、古い習慣に従って、女は一度嫁しますと、夫にはもちろん、家族全体の幸福に責任を持つように教育されておりました。

夫は家族の頭であり、妻は家の主婦として、自ら判断して一家の支出を司っていました。

家の諸がかりや、食物、子供の衣服、教育費を賄い、又、社交や、慈善事業のための支出を受持ち、自分の衣類は、夫の地位に適わせるよう心がけておりました。(p.216)
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杉本鉞子は、明治という時代背景の中で、代々続いた武家の伝統と教養を学び、結婚し、渡米し、子を産み育て、帰国し、また渡米した人です。

後年彼女は米国コロンビア大学の講師を勤め、彼女が住んだシンシナティの人々は、彼女亡きあとも、彼女を「グレート・レディ」として敬愛したといいます。

そうした著者の人生経験の中から、紹介された「武家の娘」は、静かで品位を失わない文章と、志操の高さ、謙譲と忍耐の精神と毅然とした姿勢が描かれ、現在に至るも世界で大絶賛されている。

いまでも日本に来る欧米の留学生の多くは、来日前に福澤諭吉の「福翁自伝」と、この「武家の娘」を必読の書としているといいます。

興味を持たれた方は、是非ご一読を^^♪

日本人は道義心と志操、精華する気質と美質を取り戻せ！と思う方

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≪１６日から２０にまで５日間、多忙で更新ができないため、本日のエントリーは、過去記事から転載させていただきました。≫

新渡戸稲造　『武士道』　要約