ひとつには、徳川将軍の権威、徳川家の威信は、単に徳川家の武力や財力によるものではなく、天皇による将軍職の親任によるものであることがあげられます。
徳川家の権威は、天皇の存在によってもたらされたものだからです。

そして徳川家が将軍として治める国内諸国やその民衆は、すべて天皇の民です。
諸藩の大名や将軍家の家人であっても、それは同時に将軍に権威をもたらしている天皇の民でもあるわけです。
だからこそ将軍は、天皇の民である民衆の幸せを護り築くことが最大の使命となります。

「民こそ大事」、大日本史を通じて、このことを明らかにしていくことは、徳川の治政を固め、定着させ、さらに国を富ませ、諸国を靖んじる最大かつ最良の道です。
なぜなら、将軍も、諸藩の大名も、いわゆる支那皇帝のような、民衆を私物化する権力者とはまるで異なる存在だからです。
将軍も大名も、天皇の民を預かっている立場です。
そのことを、歴史という観点から明確に解き明かし、さらに学問として思想として定着させる。
それが「大日本史」編纂の目的です。

「大日本史」を「儒学」に基づくものという人がいます。
残念ながら、それは違います。
なるほど「大日本史」は、「儒学」の影響は受けていますが、上下関係の大切さや学問することの大切さを学ぶために儒学を借りているだけで、そこにある根本思想は、むしろ「神道」にあります。

その光圀のもとには、ですから全国からいわゆる高僧と呼ばれる人たちがたくさん尋ねてきました。
神道に基づく「大日本史」の編纂は、ある意味、仏教界にとっては、脅威でもあったからです。
光圀は、宗旨宗派に関わらず、諌言にやってくるいわゆる名僧、高僧と呼ばれる人たちに、毎回、必ず会い、教えを乞いました。
時間を割いて会い、彼らの説く道について、謙虚に教えを受けました。

けれど「大日本史」の編纂は、ますます進んで行きます。
徳川の政策が、それによって万一仏教排斥に向かったら一大事です。
なにせかつて権勢をふるった仏教界は、秀吉から家康の時代に、武力を奪われたばかりなのです。

危機感を覚えた仏教界からは、全国でも名だたる名僧たちが続々と光圀のもとに派遣されました。
そうして水戸の城下に天下の高僧たちが大集合したとき、光圀は高僧たちを全員、城内に招きました。
そして彼らとしばし歓談したのち、
「日頃より貴僧方より、素晴らしいお話を伺わせていただいています。今日はそのお返しに珍しいものをご覧にいれたいと思う」と言って、庭に面した座敷の襖（ふすま）を部下に命じて開けさせました。

高僧たちが、何が出て来るのかと期待していると、そこには汚い身なりの男が地面に曳き出されていました。
隣には、刀を持ったお侍（さむらい）が立っています。

「これは先般、当藩で盗みを働いた男でござる。いまから打ち首にいたすところにござる」
そういうと光圀は、庭に降り、自ら刀を受け取ると、「覚悟は良いか」と囚人に声をかけ、大きく刀を振りかぶりました。
そして「エイッ」と、刀を囚人の首めがけて振り下ろしました。

あわや首が刎（は）ねられるとみた瞬間、光圀は、その刀を囚人の首筋一重のところで停めました。
狙いがうまく定まらなかったのでしょうか。

そして再び刀を振りかぶると、囚人の首をめがけて、裂帛（れっぱく）の気合いとともに、振り下ろしました。
けれど、光圀は、また刀を首筋のところで停めてしまいます。

三度目、またあらためて、刀を振りかぶり、振り降ろしました。
けれど今度も首筋一枚のところで刀を停めてしまいます。
どうしたのでしょうか。

光圀は、刀を隣にいる武士に預けると、静かに「この者を釈放してやれ」と命じました。
そして厳しい顔をして座敷にもどってきました。

光圀は、「貴僧らは日頃、人の命は重いと解きながら、なぜいま、黙ってみておいでだった？」と問いました。
そしてさらに強い口調で続けました。
「盗みを働いたくらいで、人の命を奪おうとする私を、なぜ貴僧らは停めようとされなかったのか！」

部屋にいた高僧たちは、ただ黙ってうなだれるより他なく、そのまま退散する他ありませんでした。

首を刎（は）ねられそうになった囚人は、死の恐怖を味わい、そして二度と盗みを働かないと約束して放免されました。

「人の命は重い」・・それは大切な教えです。
けれどその教えを、身を以て実践していくのが、まさに実学であり、現実の政治というものです。
そして古来、我が国では、天皇に政治権力者を与えられた者たちが、いかに民を靖んじるかという明確な目的をもって、様々な取組みをしてきました。

それは机上の学問ではなく、また、口先や頭の中だけの理論ではありません。
現実の利害の衝突や、現実の治安、現実の対立がある中で、天皇からの預かりものである民衆をいかに靖んじるかという、現実のご政道です。

仏を大事にする。目に見えないものを大切にする。
それはもちろん大切なことです。
水戸光圀も、仏教を排斥するどころか、たいへんにこれを保護しました。
徳川家を興隆させたのも、天海僧正という立派な仏教の高僧がいたからです。

けれど、それらはいずれも、たとえ権力者の前であっても、どこまでも民を大切にするという根幹の大御心に直結しなければ、何の意味もない。
そのことを、光圀は身を以て体現してみせたのが、上にご紹介した逸話です。
実際にあったことだといわれています。

テレビドラマの水戸黄門は、フィクションです。
水戸光圀は、なるほど諸国を旅していますが、助さん角さんと越後の縮緬問屋のご隠居さんを装っての旅はしていません。

けれど、江戸時代の数多くの演劇、あるいは戦前戦後の映画やドラマなどで、広く黄門様が愛された、それがなぜ水戸のご老公様だったのかといえば、水戸のご老公が、徳川御三家の一角をなす立場にあってなお、我が国本来の国のカタチである「天皇とおおみたから」をどこまでも大切にし、そのことを藩の学問にまで昇華し、さらにはそれを徳川の治政の根幹にしようとしたことによります。

世界中、どこの国でも、民衆は特定の豪族や権力者の私有民です。
私有民ということは、私物です。
私物ですから殺そうが、奪おうが、それは豪族や権力者の勝手です。

けれど、そうではなくて、民衆こそ国の宝だということを、身を以て実現していく。
それはある意味、血みどろの戦いです。
なぜなら世の中には常に、「権力を持てば、人を私物化できる」と勘違いする者が必ず出るからです。

こうした光圀哲学は、水戸藩の歴史となり、伝統となり、血肉となりました。
幕末近くに生きた藤田東湖（ふじたとうご）は、その「回天詩」の中で、次のように謳い上げました。

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苟明大義正人心
いやしくも大義を明らかにし人心を正せば
皇道奚患不興起
皇道なんぞ興起（こうき）せざるを憂えん
斯心奮発誓神明
この心奮発して神明（しんめい）に 誓う
古人云斃而後已
古人いう、斃（たお）れて後にやむと
＝＝＝＝＝＝＝＝

意訳すれば、
「大義を明らかにし、人心を正し、皇道を打ち立てなければ、我が国は滅んでしまうであろう。
ならば私は、自分の心を奮い起こし、八百万の神々に、我が身命を惜しまずと誓う。
昔の人は「斃（たお）れて後（のち）にやむ」と言った。
私も斃れるまで皇道を打ち立て、守り抜こう」
となります。

どこまでも皇道を打ち立て護りぬく。
それが日本の、日本人の根源的な生き様なのであろうと思います。
水戸光圀の精神は、こうして水戸藩に息づき、そして幕末動乱期の精神的支柱となっていったのです。

私たち日本人は、いまあらためて、ご皇室のありがたさへの感謝の心を呼び覚ますべきだと思います。
それは、戦いのためとか、右傾化とか、そのようなものとはまったく異なります。
人々が私有物や私有民とされない国、そういう国を、私たちの祖先は、守り、育み、育て、私たち後生の人に遺してくださっている。

私たちは、そのたいせつな日本の姿を、やはり後生に遺す使命を担っていると思うのです。



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