詩の中でホイットマンは、日本の武士たちを、「婆羅摩（ブラーマ）の民族」と表現していますが、これは彼が日本を、「インドなどを含む東洋全体の象徴」として受け止めたことを示します。

そしてさらに詩は続くのですが、その中でホイットマンは、「忍耐強く、熟慮断行の、不屈の魂の、炯々たる眼光の」と、日本の武士たちに、最上級の賛辞を送っています。
このホイットマンの詩の感動は、当時の多くの米国人が共有した日本のサムライへの感動であり賛辞でした。

司馬遼太郎は、この詩に次のような文を寄せています。
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かれらを見るために、ワシントンの街と周辺は、家々が空き家になってしまうほどで、新聞・雑誌の記者は、その印象記の取材のために駆け回っていました。だれもがこの使節に感心した。
頭の内容ではなく、その挙措動作（きょそどうさ）、品のよさ、毅然とした姿にです。
（『明治という国家』）
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司馬遼太郎は好きな作家ですが、この上の文章に関しては、ちょっと舌足らずな印象を受けます。
なぜかというと、実は、この詩のなかでホイットマンが、繰り返し「自由よ！（リベラルタード！）」と呼びかけていることによります。
なぜ「自由よ！」なのでしょうか。

この時代の白人社会の一般的通念として、有色人種（カラード）は、薄汚くて無教養で、人でさえない未開の蛮族であったはずです。ところが日本からやってきた武士たちは、あまりにも毅然としていて凛々しい。
そこに感動があったということは、司馬遼太郎の通りでしょう。

けれどよく考えれば、その頃の米国は、まだ独立して８４年、時代的には南北戦争が始まる一年前にあたる頃です。
つまり、当時の米国は、西欧社会においては、実は欧米全体からみた東洋社会に近いものがあります。
米国人は、西ヨーロッパ人でありながら、故国を捨てて出て行った新教徒たちの、言葉は悪いですが「流民の群れ」でしかなかったのです。

そんな当時の米国白人たちにとっての唯一の誇りは、「俺たちは自由だ！」ということ、つまりヨーロッパの中世的な束縛から解き放たれた「俺たちは自由だ！」というところにこそ、彼らにとっての「誇り」がありました。

そしてその誇りを彼ら自身が守り抜くためには、ヨーロッパに根を置く西欧社会において、まさに新しく登場した米国民自身が、「忍耐強く、熟慮断行の、不屈の魂の、炯々たる眼光の、そして毅然として凛々しい、新しい米国民の姿を身につけていく」、そのことこそが、彼ら自身にとっての「自由」であり「誇り」であったわけです。

ですから、そのような出来て間もない米国民の前に、「薄汚くて無教養で、人でさえない未開の蛮族」であるはずの東洋人が、毅然としてブロードウェイを馬車に乗って行進する姿は、それ自体が、まさに彼ら自身の理想であったし、そのことにホイットマンは感動したし、その感動を詩にしたし、米国民の理想を日本からやってきた武士の中に投影したからこそ、「自由よ！」と詩の中で繰り返しているのです。

そしてそのことに多くの米国民が共感したから、ホイットマンのこの詩は、いまにいたるも、名作として米国社会に生残っているのです。

その武士たちが、新しい明治という国家を築き、そして戦後の復興を築きました。

最近、日本人の男性のことを、草食系男子とか、肉食系男子とかいう呼び方をする向きがあるのだそうです。
けれど、思うのです。
日本男児は、草食系男子でもなければ、肉食系男子でもない。
眼光炯々、凛として不屈の魂を持ち、忍耐強くて熟慮断行。それこそが、日本男児の姿です。

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トロイアの遺跡の発掘で知られるシェリーマンが、幕末の１８６５年、約一ヶ月間、日本を訪れ旅行記を遺している。
入国の際の荷物検査を免除してもらうために、税管理二人に一分（２．５フラン）ずつ出したところ、彼らはそのような"心づけ"の受け取りを断固拒んだのである。

これに対し、シェリーマンは、
「日本男児たるもの、心づけにつられて義務をないがしろにするのは尊厳にもとる、というのである。
おかげで私は荷物を開けなければならかったが、彼らは言いがかりをつけるどころか、ほんの上辺だけの検査で満足してくれた。
一言で言えば、たいへん好意的で親切な対応だった」と書いてある。

また自分たちを警護してくれる役人たちの精勤ぶりに驚かされ、
「彼らに対する最大の侮辱は、たとえ感謝の気持ちでも、現金を送ることであり、また彼らのほうも現金を受け取るくらいなら『切腹』を選ぶのである」とも記している。

（『いま「武士道」を読む』志村史夫著、丸善ライブラリー）
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日本を取り戻す。
それは、単に経済力や景気回復だけを意味するものではありません。
日本人が日本的精神を取り戻すこと。
そこにこそ、「日本を取り戻す」ことの意義があるものと思います。


※ホイットマンの訳詩は『教科書が教えない歴史』（藤岡信勝・自由主義史観研究会）によりました。




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