鉱毒ガスによる酸性雨は、足尾近辺の山々を禿山にしてしまいました。
木を失い土壌を喪失した土地は、次々と崩れてしまいます。
（この崩壊はいまなお続いています）
さらに崩れた土砂が渡良瀬川を流れて堆積し、川の水がその上を流れることから、足利市付近で渡良瀬川は天井川（地面より川の水面が高い川）となり、流域に洪水被害をもたらしました。

明治１１(1878)年、明治１８(1885)年には、川の鮎が大量死するという事件も起こりました。
さらに渡良瀬川から取水する田や、洪水後に川から流れた土砂が堆積した田では、稲の立ち枯れが起こりました。
その被害は渡良瀬川流域にとどまらず、江戸川を経由して千葉の行徳方面や、利根川を経由した霞ヶ浦方面にまで被害が拡大していったのです。

当時はまだ「公害」という概念のなかった時代です。
被害が、足尾銅山の影響によるものだということが、長くわからなかったのです。
被害が、足尾銅山の煙と何らかの関連があるのではないかと報じられたのは、明治１８(1885)年１０月３１日の下野新聞が最初でした。
なにがどうおかしいのかまでは、わかりません。
けれど、臭いにおいのする煙と、臭いのある雨が、林野を枯らし、農作物を枯らし、作物が育たず、近隣の村人たちは失明やら病気やらに苦しんでいるという現象だけは、間違いのない事実としてあったのです。

明治２３(1890)年８月、明治２４(1891)年７，８，９月に大洪水が発生しました。
この洪水で、千葉県市川市付近の田畑が水浸しとなるのですが、明治２５(1892)年には、付近の農作物がまるで育たなくなってしまいました。

「これはおかしい・・・」
千葉県木更津市出身で、東京日々新聞に就職して間もない松本英子（当時２６歳）は、その原因の取材調査に乗り出しました。
そして千葉から栃木県の渡良瀬、そして川の上流にさかのぼった日光の足尾地区で、すさまじい被害が発生していることを目の当たりにするのです。

山々の木は見るも無残に枯れ果ています。
周辺の土壌は荒廃して作物も育たず、農業に頼る住民の生活は、窮乏を極めていました。
さらに村人たちには、いまでいうイタイイタイ病や失明に悩まされ、ほとんどの人が深刻な体調不良に悩まされていました。

村人たちは口々に、「鉱毒が原因ではないか、すくなくとも最低でも、ちゃんとした調査をしてもらいたい」と言いました。
再三にわたって村役場に訴えを起こしているけれど、逆に役人たちは、抗議する村人を脅かし、弾圧しているということもわかりました。

けれどそのことを、世間の誰も知らない。まったく伝えられていないのです。
要するに被災者たちは、社会からまったく見放されていたのです。
なんだかいまどきの日本の、真実を伝えないメディアにもよく似た話です。

取材を進めた松本英子は、このことをなんとしても世間に訴えようと決意しました。
東京日々新聞の記者である自分がこれを書かなくて、いったい誰がこの悲惨を世間に訴えるのか。

松本英子は、何度も被害地に足を運び、丹念に取材を重ねました。
そして惨状を告発する記事を、約６０回にわたって新聞に連載したのです。

彼女のすごいことは、それだけにとどまりませんでした。
婦人会の仲間たちと力を合わせ、患者たちの救済運動にも奔走しました。
また地元選出の代議士の田中正造とも連携し、みずから荷車を引いて、食料や衣類を、一軒一軒、村人の家に運んだりもしたのです。
具合の悪い病人の元には、看護婦さんを連れて行って手当てを施す手伝いもしています。

このあたりは、いまどきの大手メディアのジャーナリストと違う点です。
彼らは、批判をしたり事実を隠蔽したりするだけで、自分の脚を使わない。

彼女の活動には、大きな問題がありました。
足尾の銅は、国富を図らなければならない明治政府として、どうしても操業を守らなければならない先だったのです。
ですから世間の他のジャーナリズムは、誰もそのような告発をしていません。
知っていて、口にチャックだったのです。

つまり、その時点で事件の告発をしているのは、松本英子ただひとりでした。
その結果、松本英子の書いた記事は、世間から讃えられるどころか猛烈な非難を浴びました。

いわく、
ただの金儲けの売文屋だ。
売名行為だ。
素人の婦女子の口出すような事柄ではない。
実際の被害はもっと少ない。
世間を騒がし、人心を惑わす悪人だ等々です。

明治２７(1894)年に、日清戦争が勃発しました。
明治政府にとっては、年々深まる他国との緊張関係の中で、是が非でも富国強兵を進めなければなりません。
そのために足尾の銅は、主要な輸出物であり、国の意地繁栄のために欠かせない国家の財源でもあったのです。

松本英子は、当局に呼び出されました。
厳しい取り調べも受けました。
売名と金儲けのために、世間を騒がせ人々に混乱を招く悪徳記者だというのです。
治安のよかった当時のことです。
当局に逮捕されるなどということは、親戚一同の恥さらしであり、会社の恥さらしです。

彼女は世間から非難を浴びせられ続けました。
あらゆる誹謗中傷が、彼女を襲ったのです。
個人の損得を考えたら、足尾銅山事件から手を引いたほうが、絶対に得です。
ただ書くのをやめれば良いだけのことなのです。
たったそれだけのことで、彼女は非難を浴びなくなる。

けれど彼女は筆を折りませんでした。
彼女は、たったひとりでも戦い続けたのです。
応援者も現れ出しました。
幸徳秋水や、内村鑑三も、彼女を応援し、励ましてくれるようになりました。

国会でも田中正造が問題にしてくれました。
元下野新聞の編集長で、明治２３年の第1回衆議院議員総選挙で衆議院議員となった田中正造は、この足尾銅山鉱毒事件について、明治２４(1891)年の第２回衆議院議会で鉱毒問題に関する質問を行ったのです。

田中の厳しい追及に、政府はただだんまりを決め込みました。
そして新聞各紙も、田中正造の追及をまるで報道しませんでした。

しかし松本英子の記事、そして田中正造の必死の訴えは、やがて政府を動かします。
ようやく明治３０(1897)年３月になって、政府は足尾銅山鉱毒調査委員会を設置しました。
そして数度の鉱毒予防令を出し、銅山の経営者である古河氏に、排水の濾過池・沈殿池と堆積場の設置、煙突への脱硫装置の設置を命令しました。

これは一見すると、とっても厳しい命令です。
期限を定め、ひとつでも遅れた場合には、銅山を閉山する、と書いてある。
そして古河氏は、２４時間体制で工事を行ない、すべての工事を期限内に間に合わせました。
政府の対応も、古河氏の対応も、実に見事なものです。

ところが・・・です。
いい加減に造った濾過池や沈殿池は、翌年の明治３１(1898)年には早々に決壊してしまいました。
煙突の脱硫装置も、当時の技術レベルではまるで機能しません。
つまり、対策は、実にカタチだけのもので、効果がまるでなかったのです。
そして被害はますます拡大する。

田中正造という強い味方を得た被災者の村人たちは、政府に向けて強訴に及びました。
１万２０００名の村人たちが、国会に請願デモを行ったのです。

ところがこのデモ隊が、なんと警官隊と衝突してしまうのです。
原因は、デモ隊の一部が警官隊に突撃したことです。
けれど、それは後世のわれわれからみたら、ヤラセだったかもしれない。
デモは、大流血騒動となり、大勢の逮捕者が出ました。
川俣事件です。

事件は大手新聞でも報道されました。
しかしその内容は、
「工事の効果が明確に出始め、農地もかなり回復を見せている」との政府高官の発表を鵜呑みにしたものでした。
そして「激甚被害地を除く他は極めて豊作」と大見出しで報道しました。
明治３４(1901)年１０月６日付の「東京 朝日新聞（現在の朝日新聞）」の記事です。

ところが実際には、この年、足尾町に隣接する松木村、久蔵村、仁田元村では、人が死に絶えて廃村になっている。人が、村ごと死んでいるのです。
銅山被害は、絶えているどころかますます拡大している。

にもかかわらず、朝日は「取材なしの思いこみ」で記事を書きました。
朝日新聞のそういう社風は、何も戦後に始まったことではないのです。

ちなみに、日本国政府が、このときの政府の命と、古河の対策工事が結果としてなんら機能しなかったということを認めたのは、平成５(1993)年の環境白書に至ってのことです。
認めるまでになんと９６年もかかっています。

国会議員である田中正造も叩かれ、政界を追われています。
川俣事件の直後の明治３３(1900)年の国会で、「亡国に至るを知らざれば之れ即ち亡国の儀」と、日本の憲政史上に残る大演説を行なったけれど、この演説があまりに素晴らしかったものだから、逆に憲政本党から、圧力をかけられてしまう。
田中正造は、やむなく離党して時の政府と戦うけれど、時の総理大臣であった山縣有朋は「質問の意味がわからない」として答弁を拒否してしまったのです。
そして同じ年、田中正造は川俣事件公判の傍聴中に「あくび」をしたから官吏侮辱罪だと、罪に問われ、議員辞職にまで追い込まれています。

議員を辞職した田中正造は、私財をなげうって鉱毒事件の運動に身を投じました。
ぜんぶを鉱毒事件の被災者を守る活動に捧げました。

大正２(1913)年７月、田中正造は、仲間の運動家のもとで倒れ、そのままお亡くなりになりました。
そのとき、彼の総財産は、手にした信玄袋ただひとつだけでした。
中身は、書きかけの原稿と、新約聖書、鼻紙、川海苔、小石３個、日記３冊、帝国憲法とマタイ伝の合本です。
お金は一銭もはいていませんでした。

彼の邸宅や田畑も、亡くなるすこし前に、全部運動のために寄付してしまっています。
無一文で世を去った田中正造だけど、彼の葬儀には、数万人の参列者が集まりました。
その数は福沢諭吉より多かったそうです。
おそらく、彼にとっての最大の財産というのは、葬儀に集まってくれた人々そのものだったのではないでしょうか。

足尾事件では、国会議員ですら、ここまで追い詰められたのです。
まして一介のジャーナリストだった松本英子には、想像を絶する迫害や嫌がらせ、非難、中傷がありました。
彼女は次のように書いています。

「池の中に石を投げて見よ。
いかに小さい石であってもたちまち波紋を起こし
波から波と伝わって、
池の中央から、その片隅にまで波及する。
ひとりの志士が真に国を憂い、世を嘆くなら、
その真実は人から人へと伝わって、
社会全体に波及していくのである。」
（永井元編「永井ゑい子詩文」大空社）

この記事は、２０１０年の１１月にアップした記事の再掲です。
当時もいまも、決意は変わっていません。
小さな小石でいいじゃないかと思うのです。
その小さな小石が真実ならば、起こした波紋はからなず広がり、池いっぱいに広がる。
そう思います。

わたしたち日本人は、ひとりひとりが、その小石です。
その小石が集まって「さざれ石の巌」になる。
それが日本人だと思います。





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