どの本かは忘れましたが、吉田松蔭が黒船に乗り込もうとしたシーンで、松蔭が、
「私は、なぜあのような鉄の船が海に浮くのかを知りたいのだ。彼らの文明とはいかなるものなのか、是非、自分をあの船に乗せてもらいたい」と、黒船に向かい、逮捕されたという話を読んだ記憶があります。
鉄が海に浮くことが考えられないというのです。

読んだ当時もおかしいと思いました。
なぜなら、江戸の昔といわず、もっと古い時代から、日本には鉄製のお鍋や、オカマがあったのです。
鍋もオカマも、水に浮きます。
そんなことは日本人なら子供でも知っています。
それがどうして「鉄の船が水に浮く」ことが「驚くべきこと」なのか、ちょっと理解不能だったのです。
それにそもそもペリーの座乗した船は木造艦です。

それに鉄の船なら、黒船来航の３００年も前に、織田信長が本願寺攻めを行った時に、木造船に鉄板を張った巨大戦艦を建造しています。
なので、吉田松陰ともあろう人が、そんなことに驚くとは、まったく思えません。

蒸気エンジンに驚いたと書いた本もありました。
けれど、エンジンが蒸気であるということが、外交上どのような影響をもたらすのかとなると、その技術への驚きはあったかもしれないけれど、そうしたエンジンがあるということは、すでにそれ以前に、オランダから日本はちゃんと情報を入手しています。
ですので、そのことが幕府を驚かしたということも、あまり説得力を持ちません。

では、どうして幕府は、ペリーの黒船に、あれだけ大きな衝撃を受けたのでしょうか。
答えは、実は「大砲」なのです。

実はそれまでの船舶の大砲は、砲丸投げに用いるような鉄球を相手に発射するだけのものでした。
ところがペリーの時代に、フランスの砲兵将校のアンリ=ジョセフ・ペクサン（Henri-Joseph Paixhans）という人が、船に取り付けることができる爆裂弾直射砲を考案し、これが1849年のシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争やクリミア戦争で用いられて、猛烈な戦果をあげたのです。

爆裂弾を発射するということは、大砲の中に「爆発する砲弾」を仕込むわけです。
大砲は、火薬を爆発させる威力で弾を発射しますが、その大砲の中に爆裂弾があれば、発射と同時に大砲が爆発します。
そこで爆裂弾は、爆発する部分の底に装弾筒を取り付けることで、大砲内部の爆発の威力が炸裂弾に直接及ばないようするのですが、こうなると、弾はほぼ垂直に立てた大砲からでなければ発射できません。
これが臼砲で、底が臼みたいになっていて、爆発の威力を受け止めて弾を発車するから臼砲です。

ペクサン砲の砲弾


ところが、海上の戦艦から発射する大砲は、直立砲ではなくて、水平砲です。
水平になっている大砲から、炸裂弾を発射しなくてはならない。
ですから長い間、戦艦に炸裂弾を発射させることは不可能とされてきました。
ところがフランスのペクサンという将校が問題を解決して、戦艦用の爆裂弾直射砲を開発したのです。

ペリーはアメリカ海軍を立て直した英雄とされる人です。
ペリーはアメリカ戦艦にこのペクサン砲を搭載しました。
こうすることで、アメリカの海軍力を、一気に強化しました。
そしてペリーは、まさにそのペクサン砲を搭載した戦艦で、日本にやってきたのです。

当時の江戸の街の物流は、ことごとく河川や港湾、つまり海や川などの水上ルートを通って賄われていました。
時代劇などを見ますと、江戸の問屋街では、船から大量の荷揚げをしているシーンが描かれています。
ところが黒船によって、江戸湾（東京湾）が封鎖されると、江戸の市民はたちまち食料不足に陥（おちい）ります。
ですから幕府は、江戸の海上流通を守らなければなりません。

けれど、ペリーの乗ってきた軍艦が、鉄球を撃ちだすだけの大砲なら、べつに怖くもなんともないのです。
飛んでくるのは、ただの鉄球です。
それも、２〜３キロ離れたところから飛んできますから、向こうから黒い弾が飛んでくるのが見えます。
飛んできたら逃げればよいだけのことです。
家屋などが多少の損害を受けるかもしれませんが、たいした被害にはなりません。

もちろん、鉄の弾は、当時の船対船の戦いなら、威力を発揮します。
船は穴が空いたら沈没するからです。
けれど、海対陸の戦いでは、たいした効果は発揮しないのです。
ですからそれまでの軍艦は、陸からしてみれば、兵隊を運ぶだけでたいした影響のない、ただ迷惑な存在だったわけです。

実際、ペリーの８年前に、アメリカの東インド艦隊司令官ビッドルが浦賀やってきて、幕府に通商条約を求めていますけれど、幕府はいともあっさりと、これを拒絶しています。
いともあっさりです。
力関係が逆なのです。「文句があるなら沈めるぞ」というだけのことだったのです。

なぜなら日本には、戦国時代から伝わる大砲が、どの藩にもありました。
幕府も持っていました。
しかも揺れる海上軍艦からの砲撃よりも、揺れない地上からの砲撃の方が狙いが正確です。
ですから、ピッドルの軍艦は、まったく恐るに足らないものだったのです。

ところがペリーの乗ってきた黒船は違いました。
ペクサン砲が積んであるわけです。
これに幕府は驚きました。

炸裂弾が飛んでくるということは、まさにこれを江戸の町に撃ち込まれたら、江戸は火の海になります。
何万人の命が奪われるかわからない。
江戸だけではありません。沿岸部の街道沿いの町や村が大損害を受けることになる。
なにせ敵は移動戦艦で、神出鬼没なのです。

だから幕府は衝撃を受けたのです。
これを「砲艦外交」といいます。

日本は、家康公の時代、世界の総鉄砲保有数の概ね半分を所持する、いわば世界最強の軍事大国でした。
ですから日本は、世界最強の軍事大国として、自らその軍事力を封印し、鎖国していたのです。
ところが江戸２７０年の泰平の時代の間に、ヨーロッパでは軍事技術がぐんぐん進歩し、ついには戦艦が炸裂弾を発射する時代を迎えていたわけです。

私は浜松で育ちましたが、浜松も先の大戦のときに、空爆と艦砲射撃で、焼け野原になりました。
幕末はまだ空爆こそなかった時代ですけれど、鉄球を発射するだけの時代にはありえなかった、まさにその炸裂弾による艦砲射撃で街中が灰燼になったのです。

そしてこのことに、幕府も、全国の武士たちも、吉田松陰も衝撃を受けたのです。
私は見たことがありませんが、藤岡先生が以前、高杉晋作記念館に行かれた時、晋作が、炸裂弾と鉄球弾のそれぞれの大砲の構造の違いを書写した紙が展示してあったそうです。
全国津々浦々の武士たちが、まさにこの炸裂弾のペクサン砲に衝撃を受けたという、これもひとつの証拠です。

当時の日本は「察する文化」の国です。
事件が起こってから対処するのではなく、事件が起きる前に対処するのが「公」の役割とされた国です。

ですから当時の武士たちにとって、ペクサン砲がもたらす被害がどのようなものになるか。
それは簡単に想像がついた話ですし、予測がついたなら、被害が発生する前に行動をしなければならない。
それが庶民から見たときに、幕府や武士が慌てふためいているように見え、「たった四杯で夜も眠れず」という狂歌になっているのです。

そういうことにまったく触れずに、「幕末の武士たちは、鉄の船が海に浮かんでいることに衝撃を受けた」とは、恐れいります。

ちなみに、時代がすこし後になりますが、黒船来航のあとに戊辰戦争が起こりました。
このとき、幕府の旗本の若者たちが彰義隊をつくって上野のお山に陣取ったことは有名な話です。
彼らは重たい大砲をお山の上に運びあげ、そこで薩摩と長州の軍勢を待ち受けました。

薩摩と長州の軍がやってきたとき、彼らはお山の下に陣取りました。
彰義隊は上野のお山の上にいます。
官軍がいよいよ攻めてきたとき、彰義隊は大砲を曳き出しました。
そして鉄球の弾を詰め、官軍に撃ち込もうとしました。

敵は坂の下にいます。
よほど緊張したのでしょう。
砲弾を入れた大砲を、下にいる敵兵に向けてしまったのです。
すると、中に仕込んだ鉄球の砲丸がコロコロと。

慌てた彰義隊員が、その砲丸を追いかけました。
けれど弾の転がる速度の方が速い。
その砲弾を、下にいる官軍の兵士が拾あげると、追ってきた彰義隊員に手渡してくれたそうです。
彰義隊員は丁寧にお礼を言ってそれを受け取ると、またお山の上に戻って行ったのだとか。

笑い話のような話ですが、どれだけ当時の旗本の若者たちがモノを大切にし、礼儀正しく、真面目な人たちだったかということです。



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