三者のなかで、アムンゼンとスコットは、それぞれノルウェーとイギリスが国威をかけて莫大な資金援助をしたおかげで、十分な装備のもとで探検を行いました。
それでもスコット隊は、南極点到達後、帰りに寒さのために全滅してしています。
どれだけ南極探検が過酷なものであったかということですが、そのなかで白瀬探検隊は、民間ベースで乏しい予算で探検を実施しながら、ひとりの脱落者も出さずに全員無事に帰還を果たしています。

これがどのくらいの違いかというと、たとえばスコット隊は、当時のお金で４０万円というたっぷりと余裕のある資金で組織されていたのに対し、日本の白瀬探検隊の予算はわずか４万円です。
南極まで行く船も、木造の元漁船です。
アムンゼン隊からは、「よくもこんな船でやってこられたものだ」と、あきれられるほど粗末な木造の機帆船だったのです。

装備も、他国と比べて、貧弱そのものでした。
それでも日本の探検隊は、南極点まであと一歩の南緯８０度０５分の地点に達しました。
そこに日章旗を立て、「大和雪原（やまとせつげん）」と名前を付け、南極に日本の領土をしっかりと構築してきたのです。

いま、世界には１９３の国（国連加盟国）がありますが、この時代、世界には６３カ国しかありませんでした。
それ以外の国、たとえばアフリカ諸国や東南アジアや中東諸国は、「無主地」と呼ばれ、力のない国や民族は、力のある先進国が統治をするということが、世界の常識であった時代です。

そういう時代にあって、南極大陸は、ヨーロッパよりも広い面積を持つ未知の土地であり、そこに国旗を掲げることは、そのまま無主地の領有をあらわすとされた時代でした。

残念なことに、南極の領有に関しては、日本は昭和２７(1952)年のサンフランシスコ講和条約第２条（E）で南極地域の権利権原を放棄しました。
その南極も、昭和３４(1959)年の南極条約によって、いまでは各国の領有権は、すべて凍結された状態となっています。

ただ、明治の終わりに、アムンゼンやスコットと並んで南極探検隊を、民間ベースで組織し、それを実際に成功させたという事実は、やはり同じ日本人として、忘れてはならない歴史なのではないかと思います。

探検を行ったのは、秋田県金浦町（現在のにかほ市）出身の白瀬矗（しらせ のぶ）です。

白瀬は、文久元(1861)年、寺の住職の長男として生まれ、幼い頃は、両親が手を焼くほどの暴れん坊だったそうです。
８歳で蘭学医佐々木節斎（せっさい）の寺子屋に入門し、１１歳のときマゼランなどの冒険物語を先生から教わって、日本には間宮林蔵に続く者がいない、それなら俺がなろう！と、探検家を志したのだそうです。

ところがこの佐々木節斎先生、なかなか厳しい、良い先生です。白瀬に
「君は探検家を志すなら、禁酒、禁煙、禁茶、禁湯、禁火の誓いを立て、生涯これを守り抜け」と、白瀬を戒めまています。

白瀬は、昭和２１(1946)年に８５歳で逝去するのですが、なんと生涯をかけて、このときの師匠との約束を守り抜きました。
教師というのは、それだけの影響力を子供に持つものなのですね。
その教師が左前で、子供達に誤った日本の歴史やアイデンティティを教えたら、子供たちがおかしくなるのも無理からぬことですし、その教えたことが後に嘘であったとバレた日には、その教師は成長した子供たちから軽蔑されこそすれ、生涯の師になることは、まずありえないものと思います。

さてその佐々木先生の教えですが、よく見ると「禁湯、禁火」とあります。
これは真冬でも暖かいお茶や、ストーブはダメという意味です。
いやはやなんとも厳しい。

白瀬の名前は、もともとは白瀬知教（ともたか）だったのですが、彼は明治１４(1881)年に２０歳で学校を卒業して陸軍に入隊すると、すぐに名を「矗（のぶ）」と改めました。
「矗（のぶ）」という漢字は、直線の「直」の字が３つ重なった国字です。
「ちょく、ちく、のぶ、なおい」等と読みますが、いずれも「高くそびえる」という意味に使われます。
人生のすべてを極地探検に賭けた男の夢を、彼はそんな名乗りであらわしたのです。

白瀬矗が、２９歳で仙台で勤務していたときのことです。
そのときの上官が、あの有名な児玉源太郎でした。
児玉は、極点を目指すという白瀬に、
「そんなに極点に行きたいのなら、先ず先に千島列島を目指せ。
　極寒の地で身を鍛え、その後、素志を貫き、
　一生の事業としてやるがいい」と白瀬を励ましました。

さすがは児玉源太郎！という感じがします。
このときの児玉源太郎が「さすが」と思うのは、白瀬の志（夢ではありません）を聞いたときに、「どーせむり」と言っていないことです。
まず白瀬の持っていたのは、夢ではありません。
極点走破をすることに人生を賭け、そのことを通じてお国の役にたとうとする「志」です。

「〜したい」、「〜になりたい」というだけなら、それは夢です。
「志」は違います。そのことを通じて、何事かを成し遂げたいとする明確な意思があります。
夢は夢であり、そうなれたらいいな、というだけのことです。
いまでは学校でもどこでも、子供達に夢は聞きますが、志は聞かない。
こういうところにも、現代教育の歪みを感じます。

また、児玉源太郎の「こうやってみれば」というのは、白瀬の志を、児玉が真正面から受け止めていることを示しています。
白瀬にしてみれば、この一言で、「わかってもらえた」という感動があります。
感動は人を動かします。
万難を排して、志を実現しようとする、強い意思と行動に結びつきます。

このときもし、児玉が「おまえなー、どうせむりだから」と言ったら、白瀬の心はどれだけ傷ついたことでしょう。
けれど最近の学校でも職場でも、「どーせむり」は、まるで流行語です。

「夢」と「どーせむり」の社会と、
「志」と「こうしてみれば」の社会とでは、雲泥の差があります。
下に植松さんの動画を貼りますので、お時間のあるときにでもご覧いただきたいと思います。

現実には、陸軍勤務の間に、白瀬の千島行きは実現しませんでした。
当時の陸軍は、西南戦争が終わり、朝鮮有事に備える日清戦争前の時代だったのです。軍に余裕がない。
それでも白瀬は、日々、来るべき日のために、自らの体を鍛え続けました。

白瀬が実際に千島に行く機会は、白瀬の陸軍退役後、予備役となった明治２６(1893)年に訪れました。
このとき３２歳になっていた白瀬のもとに、幸田露伴の兄の郡司成忠大尉が、千島列島への探検隊を組織するという話がもたらされたのです。
白瀬は喜んでこれに参加することにしました。

この明治２６年という年は、日清戦争のはじまる前年にあたります。
そもそも日清戦争も、ロシアの南下への恐怖が起こさせた戦争です。
世が、まさにロシアの脅威への対応に追われていた時代だったのです。

そんな中で、郡司大尉の千島遠征隊は、対ロ戦略上、非常に重要な使命を帯びたものでした。
当時、陸軍のこの企画に、国民は熱狂的支持しています。

ところがこの遠征隊は、東京を船で出発したものの、青森県の沖合で暴風雨に襲われて、隊員８０名中、１９名が命を落としてしまっています。
やっとのことで函館に到着した一行は、すっかり意気消沈していただけでなく、隊員の中には指揮官の指揮に対して公然と反旗を翻すものまで現れる始末でした。

こういうところ、当時の軍というもものは、なんでもかんでも上官のいいなりのように言われるけれど、いまも昔も日本人は変わりません。
上司の指示がおかしければ、やっぱりおかしい！と言うのが日本人です。
しかし、ここまでまとまりがないのでは、とてもじゃないが、これから千島の探検どころではありません。

白瀬は、函館港で郡司隊に合流しています。
探検隊のこの体たらくをみた白瀬は、彼らを一喝しました。

「諸君は武士である。
　武士には武士の情けというものがある。
　嵐で優秀な仲間を失い困り切っている上官に対して、
　数を頼りに不穏な態度をとるとは何事か。
　逆ではないか。
　それに、ここで千島行きを止めたのなら、
　亡くなった１９名は犬死にである。
　むしろいまこそ上官を支え、
　亡くなった彼らのためにも、一致団結し、
　千島を目指すべきではないのか！」

白瀬の不退転の決意の言葉に、探検隊の空気は一変しました。
目指すは、千島列島北端の占守島（しゅむしゅとう）です。

北海道の東端から千島列島を目指した一行は、捨子古丹島（しゃすこたんとう）に９名、幌筵島（ほろむしろとう）に１名の隊員を越冬隊として残し、本体は８月３１日に、最終目的地である占守島に到着し、そのまま同島で越冬しました。

ところがこの越冬で、捨子古丹島、幌筵島に残してきた１０名全員が、水腫病という千島特有の風土病で、お腹が水膨れで太鼓のようになって死んでしまいます。
さらに占守島の本体も、越冬してようやく春を迎えると、その年、日清戦争が勃発し軍に帰還を命ぜられます。
結局、白瀬を含む６名が、その年、２年目の越冬をすることになりました。

ところがこの越冬で、隊員のうち３名がやはり水腫病で死亡、白瀬自身も罹患してしまいます。
この病気は、全身を激痛が襲います。
激痛と絶食状態の中で、白瀬は鍛え抜かれたその心と体で見事に病気を克服しています。
けれど、あとの二人は仲間の死に動揺して、精神を病んでしまったそうです。
どれだけたいへんな越冬だったかということです。

明治４２年、人類未踏であった北極点を、米国の探検家ベアリーが制覇しました。
このニュースは世界の探検家に大きな衝撃を与えました。
白瀬も日記に、「私の心臓を凍らせた」と書いています。

北極点が制覇されたことで、世界の探検家たちの次の目標は、いよいよ南極点の制覇へと向かうことになりました。

明治４３(1910)年７月５日、当時人気だった雑誌「成功」の村上俊蔵が中心となって、神田の「錦輝館」という映画館で、「南極探検発表演説会」が開催されました。
「人類最後の未踏の地、南極」を「いったい誰が」「どこの国が」「最初に征服し」「南極点に到達するのか」

南極の大地に旗を立てることは、そこに新たな領地を得ることでもあります。
世はまさに植民地時代です。

南極には、すでに明治４２(1909)年に英国のシャクルトンが、南緯８８度２３分まで進んでいます。
英国は、スコット隊を編成し、国をあげて南極点到達を狙います。
一方、極点ならまかせろ！とばかり、ノルウェーのアムンゼン隊も、南極点を目指して出発します。
そしてこの２つの探検隊は、まさに英国、ノルウェーの国家事業として編成されたものです。
両者は、それぞれ国費から４０万円（いまなら約４億円）の予算を得ています。

ところが、日本では、村上俊蔵が白瀬を隊長に、後援会長を大隈重信にと、体制は決まったものの、政府が動かない。
実は、大隈重信が明治４３(1910)年の帝国議会で、「南極探検ニ要スル経費下付請願」を建議し、衆議院は満場一致でこれを可決したのです。
ところが、時の総理、桂太郎は、白瀬らの成功を危ぶみ、３万円（いまなら３０００万円くらい）の援助を決定したものの、そのお金さえ支払いに応じない。
とはいえ、３万円ばかりのお金、政府は払おうとすれば払えないことはなかったのです。
要するに政治的対立関係が、不払いの原因なのですが、残念なことです。

結局白瀬は政府から１銭の援助もないまま、頼りは募金だけ、となってしまいます。
そこへもってきて、後援会の幹事だった朝日新聞社も、成功を危ぶんで途中で後援会を降りてしまいます。
（ほんとうに明治の昔からこの新聞社は信用できなかったのですね）。

大隈重信は、当時大阪毎日新聞の記者に次のように語っています。
～～～～～～～～～～～～～～
白瀬氏の競争者ともいうべきスコット大佐は、英国帝室並びに国民の同情を得て、すでに本国を出発したるを以って、遅くも来る８月中に出発するにあらずんば、南極の天王山はついに他に占領せらるる虞（おそ）れあり。
しかるに日本人が学術上大冒険をなすの初陣に際し、僅か４万円の経費のために、みすみすこの勇者を見殺しにするは、国民としてあまりに腑甲斐ないことなれば・・・
～～～～～～～～～～～～～～

明治４３年１１月２９日、白瀬隊は、５万人の大観衆に見送られて東京の芝浦埠頭を出航しました。
いよいよ南極への探検です。
民間からようやく集めた総予算４万円の中から船を調達したのです。
アムンゼンやスコット隊の１０分の１の予算です。
当然、大型の寒暖の対策（南極へ向かうには、赤道を通り、南極に向かいます。猛暑と猛寒、両方の対策が必要になる）も、船の大きさ上、充分にとれません。
エンジンも中古です。

船には、東郷平八郎が「開南丸」と名前を付けてくれたし、それはとても名誉なことだったけれど、後に、アムンゼン隊のフラム号の船長がこの船をみて、驚嘆したそうです。
「日本人はクレイジーだ。こんな小さな船では、
　自分たちなら南極はおろか、途中まででさえ覚束ない」

開南丸は、約４カ月をかけて赤道を越え、南極圏に向かいました。
しかし、小船の悲しさです。
２６匹連れて行った樺太犬は、赤道をくぐっている間に、暑さにやられて２１匹が死んでしまう。
わずか５頭の犬では、南極大陸の犬ぞり踏破はできません。

加えて、速度の出ない船のため、南極圏の到達に時間がかかりすぎてしまいました。
南極に冬が到来してしまったのです。（南半球では北半球の夏が冬）

やむなく一行は、いったんシドニーに引揚げ、南極の冬が過ぎるのを待ちました。
もし、日本政府がちゃんと資金を出していれば、おそらく白瀬隊は、圧倒的に世界初の南極点到達を実現できたのではないかと思うと、本当に悔しいです。

南極の冬を越して、いよいよ白瀬隊がシドニーを出発したのは、明治４４(1911)年１１月１９日のことでした。
犬も、日本から、あらためて樺太犬３０頭を取り寄せました。
ちゃんとした船で輸送すれば、素早くちゃんと無事に運べるのです。

しかし、この航海の途中、１２月１７日に、ノルウェーのアムンゼン隊が南極点到達したとの報が流れました。
このときの白瀬隊のショックがいかばかりだったか。

すでに英国のスコット隊も、南極大陸に上陸しています。
もはや、南極点到達競争で後れを取ったことは明らかです。

けれど、それならそれで、彼らは学術調査を目的に、南緯８０度５分、西経１５６度３７分の地点を最終目的地とすることとして、南極の踏破をしよう。
彼らはそう決意し、明治４５(1912)年１月１６日、南極大陸の鯨湾西側に小さな湾を見つけ、そこに船を停泊させました。
そして、８０メートルもの高さのある、ほぼ垂直に切り立った棚氷の氷崖を、すべて人力で荷物を運びあげて、南極への第一歩を記します。

白瀬は、この湾に「開南湾」と名前を付けました。

このときの航海の模様を、白瀬本人がインタビューで語っています。
～～～～～～～～～～～～
昨年１１月、シドニー発。
本年１月１６日、極地に着けり。
シドニー発後、ニュウジーランドの沖、南緯６０度の辺より、極圏に達するまでは、例により海上波高く、４０尺（１２メートル）を超ゆることあり。航路困難云うべからず。

６１度辺より、流氷の東に流るるを見る。
これより氷塊数十里に渡りて浮動する故、航海に危険を感じ、一進一退、多くの日時を要した。

かろうじて極圏に入れば、一面の氷塊にて、７１度より先にて、船長はコールマン島を目当てに進まんと主張せしも、陸岸は流氷の危険多からんことを恐れ、エリバス山を目当てに沖の方を航行することとせしに、果して危険大いに減じ、進んでロッス海に入る。
６６度より７０度までは、氷を縫うて行かざるべからざるため、この間２週間を要し、更に進んで７６度辺に至れば、また一面の氷に包囲さる。

かかる次第にて１月１３日までは進路未だ定まらず、苦心惨憺を極めたるが、天佑なるかな、１４日に至り船路一条を発見したれば、一同雀躍して進みたるに、１５日に至れば、始めて大氷原を見る。
更に進んで７８度３０分に至り、また大氷原を見たるが、種々探検の末、氷原にあらずして時々浮動する大氷塊たるを確かめたり。

イルス湾の手前にて一湾を発見したるも、無名なるを以って開南湾と命名し、国旗を樹（た）て、一行の名刺を埋めたり。
（明治４５年５月１３日時事新報）
～～～～～～～～～～～～～

現代の南極観測船は、氷を船でガンガン割って前に進みます。
けれど白瀬隊の開南丸は、木造船です。
タイタニックどころの話ではない。
浮遊する氷山にぶつかったら、その瞬間に全員の命がないのです。
だから、ほんとうに注意深く、ゆっくり、ゆっくり慎重に進んだ様子がうかがえます。

１月２０日、白瀬以下５名が、２９頭の犬に２台のソリを引かせ、目的地へと出発しました。
残った２名は拠点で、気象観測を続けます。
開南丸は付近の海域を調査し、アムンセンを迎えにきたフラム号に会い、たがいに表敬訪問をしています。

白瀬らは、９日間で３００キロメートルを走破し、１月２８日、南緯８０度５分、西経１５６度３７分、標高３０５メートルの地点を最南点とし、その地点を中心として見渡せる限りの氷原に、「大和雪原（やまとせつげん）」と名前をつけて、日本の領土とすることを宣言しました。

その地点は、南極点は９０度ですから、極点としてはほんの入り口にすぎないけれど、彼が到達した西経１５６度３７分の地点は、南極を東方に進んだ記録としては、当時の新記録であり、また黄色人種が南極の領有を宣言したものとしても、これが世界で初の出来事となりました。

しかも、英国のスコット隊が、帰路に遭難し全滅しているのに対し、日本の白瀬隊は南極点には到達していないものの、木造の老朽船で、ひとりの遭難者もなく帰還した勇気と英知に、世界は、嵐のような絶賛をしてくれました。
そして白瀬隊は、氷盤の形成について研究し、新説を発表するなど、多数の学術上の成果をあげ、６月２０日、１９か月５５万キロメートルの航海を終えて、日本に帰国しました。

ところが、それだけの大成果を与えた白瀬を、日本で待ち受けていたのは、勲章でも褒章でもなく莫大な借金でした。

彼は、隊員に給料を支払うために、家屋敷はもちろん、軍服から刀まで売り払いました。
さらに全国各地を講演に回りながら、海外にまで金策に走り、住所を転々と十数回変え、別荘の番人などをしながら食いつなぎ、ほそぼそと借金を支払い続けました。

８５歳になった白瀬矗は、愛知県豊田市の間借りした下宿宿の２階で、妻やす子と一緒に、栄養失調となった体を床に横たえながら、
「講和の日に間に合わなかったことが残念だ」と言って、妻と娘に看取られながら、この世を去りました。
昭和２１(1946)年のことです。

終戦を迎えた日本が、いつの日か、講和条約を締結してふたたび独立国となる。
そのとき、南極の大和雪原が、あらためて日本の領土として認知される。
白瀬は、その日のことを想っていたのです。

しかし、昭和２７年、サンフランシスコで行われた講和条約で、日本は南極の領有は認められませんでした。
それでも昭和３７(1962)年、ニュージーランドは、白瀬の功績を称え、ロス海東側を「白瀬海岸」と命名してくれました。
白瀬の名は、世界地図に刻印されたのです。

また昭和６０(1985)年、米国の「ANTARCTCA」という本は、白瀬をアムンゼン、スコットと並ぶ、世界の三大南極探検家として、とり上げてくれています。


彼が１１歳で抱いた極地踏破への志は、日本国政府に認められず、後の彼の生活は、莫大な借金を抱えて困窮を極めました。
彼はその借金を２０年かけて払い終えました。
そんな白瀬の言葉です。

「やがて晴れるときがくるに違いない」

心に残る名言だと思います。

そうそう。ひとつ付け加えておきます。
それは、晩年に至っても、白瀬はいつも、堂々として、さわやかな男だったということです。

けれども彼は、極地探検という志に一目散に進み、そして何があってもくじけずにその信念を貫き通したのです。
そんな白瀬の心は、世代を超えて伝わるものなのですね。
彼の弟の孫の白瀬京子は、昭和４５(1970)年に、日本人女性として、初めて小型ヨットで世界一周を果たしています。

やっぱり、人の人生って、経済ばかりじゃないですよね＾＾


※この記事は２０１０年にアップしたものをリニューアルしたものです。

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