赴任した増田巡査は、さっそく区長たちとコレラ対策を立てました。
いまではすっかり撲滅されたコレラですが、当時コレラは「古呂利（ころり）」と呼ばれ、発症すると三日くらいで、７割の感染者が死に至りました。
対策としては、細菌の侵入を防ぐこと、発症後は脱水症状が著しくなるので、とにかく水分を補給し続けることでした。

ところが、地元の人々はそうした伝染病への対策知識を持っていません。
あるのはヤスデの葉を軒に吊るしたり、松飾りを家の入口に置いたり、お札を貼ったりするなどの迷信だけです。



増田巡査は先頭に立って患者の家をまわり、消毒を行い、縄を張りめぐらして人々の往来を禁止しました。
また、生水を飲んだり、生のままの魚介類を食べないよう指導して回りました。
拡声器や、ラジオやテレビがある時代ではありません。
とにかく、一軒一軒、しらみつぶしに訪ねて行って指導していくのです。

ところが増田巡査の懸命の努力とは裏腹に、すでに手遅れの患者が薬を飲んで亡くなったのをきっかけに、
「増田巡査が毒薬を飲ませている」という何の根拠もないうわさが広まります。
噂はあっという間に村々に広がり、治ると思われる症状の患者まで
「この薬は毒薬だから飲まない」といい出す始末となりました。

村人たちのために、一生懸命に尽くしているのに、いわれのない中傷を浴びるのです。
それだけではなく、増田巡査がやってくると、まるで疫病神が来たかのように、戸口を閉めて増田巡査を受け付けない家まで出る始末です。
けれど増田巡査は、その責任感だけで、村中の家を一軒一軒まわり続けました。
そして根気強く人々の誤解を解いていきました。

しかしその結果、コレラが伝染病とわかると、今度は感染を恐れた村人たちが、亡くなった人の遺体を運ぶことを拒むようになりました。
このため増田巡査は、たった一人で遺体を背負い、対岸の丘の上の墓地に埋葬をしました。

患者への手厚い看病や予防活動に、不眠不休で取り組みながら、さらに遺体を背負って山道をひとりで運ぶのです。
増田巡査の疲れも極限に達していきました。

そんな増田巡査に、ついてコレラ菌が襲いかかりました。
着任して３日目のことです。
その日の午後、増田巡査は、とうとう倒れてしまいます。

「このようになっては、
　回復の見込みはないと覚悟しています。
　しかし村のコレラは
　私が全部背負っていきます。
　だから安心してください。
　また、村人たちには、
　私が指導したように
　看病と予防を
　しっかりやるように伝えてください」

死の間際にこう遺言して、増田巡査は亡くなりました。
増田巡査が警察官になって７日目、村に来てわずか４日目のできごとです。

それから百年が経ちました。
地元の人々は、増田巡査をしのび、神社に碑文をたて、以来、毎年増田巡査の命日の７月２６日に近い日曜日に、警神となった増田巡査をしのび「増田神社夏祭り」を開催しています。

たった４日間の恩を、いまだに肥前町の人々は忘れていないのです。

私たちは、そうした善い行ないをされた先人たちを、歴史上に数多く知ることができます。
そして全国、どこの地の地元にも、そうした地元の恩人となって石碑の建てられた人がいます。
ご近所を探してみてください。
それは、必ず、あります。

そしてそのような歴史は、やはり大切に子供たちに語り伝えるべきだと思うのです。



※この記事は２００９年８月の記事をリニューアルしたものです。


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