では、どうやってその支払を済ませたのかと言うお話が、実は、八俣遠呂智（やまたのおろち）の物語です。

須佐之男命の八俣遠呂智退治の話は、絵本などでは颯爽（さっそう）として帯剣した須佐之男命が、勇敢にオロチに立ち向かう姿に描かれることが多いのですが、実は「古事記」では、それとは正反対に、両手両足の爪を剥がされ、髭も剃られ、服はボロボロ、まるで乞食同然の姿で、地上の斐伊川の河原に須佐之男命が降り立つところから物語がはじまります。

川上から箸（はし）が流れてくるのを見た須佐之男命は、きっと川上に人が住んでいるに違いないと、川を遡るわけです。
そして奥出雲の鳥上村にたどり着きます。
そこで村人から、村の窮状を知らされるわけです。

その内容は、「我が女（むすめ）は、もとより八椎女（やおとめ）在りましたが、高志（こし）の八俣遠呂智（やまたのおろち）が年毎に来て喫（の）んでしまいました。今またそれがやって来る時」というわけです。

八俣遠呂智というのは、『日本書紀』では「八岐大蛇」と書かれています。
読みは同じ「やまたのおろち」です。
『日本書紀』ではあきらかに「大蛇」と書いているわけです。

ところがなぜか『古事記』は「遠呂智（おろち）」と書いています。
原文を見ますと「是高志之八俣遠呂智（此三字以音）」とあります。
「以音」というのは、「遠呂智」は書いてある漢字には意味がなくて、これはただの当て字ですという意味ですから、要するにカナの「オロチ」というわけです。

では『古事記』を書いた太安万侶が「蛇」という漢字を知らなかったのかというと、そんなことはありません。
大国主神神話のところでは、若いころの大国主神（大穴牟遅神）が、蛇の部屋に閉じ込められたというところで、ちゃんと「蛇」という漢字を使っています。
つまりここでは意図して「遠呂智」と書いているわけです。

では「八俣遠呂智」の「八俣」とは何かというと、「八」は「数えきれないくらいたくさんの」という意味です。
それが「俣」ですから、「数えきれないくらいたくさんに枝分かれした」という意味です。
つまり「数えきれないくらいたくさんに枝分かれしたオロチ」だというわけです。

では「オロチ」とは何でしょうか。
その疑問に対して、鳥上村の足名椎（あしなつち）は次のように答えています。
「目は赤加賀智（あかかがち）のようで、
　身一つに八頭八尾が有り、
　身には蘿（こけ）や檜（ひのき）や杉が生え、
　その長さは八つの谷八つの丘を渡り、
　その腹を見れば、ことごとく常に血でただれています」
（原文＝彼目如赤加賀智而、身一有八頭八尾、亦其身生蘿及檜杉、其長度谿八谷峽八尾而、見其腹者、悉常血爛也）

「目如赤加賀智而」は、目が赤加賀智（あかかがち）のようだということです。
「赤加賀智」は赤いホオズキのことです。
つまり真っ赤だということです。

「身一有八頭八尾」は、体（胴体）がひとつで、たくさんの頭、たくさんの尾が有るという描写です。
これについて、ヤマタノオロチは八つの頭、八本の尾と描写しているものがありますが、繰り返しになりますけれど「八」は「たくさんの」という意味で、実数ではありません。

「其身生蘿及檜杉」の「蘿」というのは日陰の葛（カズラ）のことで、シダ類の植物です。
「及檜杉」は、「およびヒノキやスギ」ですから、八俣遠呂智の体には、葛（かずら）が生え、ヒノキやスギまで生えているということになります。
「其長度谿八谷峽八尾而」は、その身の長さは、たくさんの谷や丘を渡るほどだということです。
「見其腹者、悉常血爛也」」は、その腹を見れば、ことごとく常に血でただれているというわけです。

「オロチ」が意味するものについては、古来、様々な議論があります。
奇形の蛇だという説から、ドラゴンのような怪獣説、オロチとオロシャが音が似ているので、ウラジオストックなどのロシア方面からやってくる異民族の海賊だという説、あるいは洪水説、河川説もあり、どれも決め手に欠けているようです。

ところが、この物語の場所である鳥上村は、いまでも奥出雲にちゃんと現存する場所です。
そしてその鳥上村を上空から見ると、そこはまるで脳細胞のシナプスのような形をしています。
四方八方からたくさんの川が流れ込み、その流れこんだ川が、盆地内でさらに複雑に枝分かれし、最後は一本の川となって、流れ出ています。

もともと盆地というものは、大水のたびごとに山の峡谷に土砂が流れ込み、これが堆積してできるものです。
つまり鳥上盆地のように、あちこちから川が流れ込んでいるような山あいの土地は盆地が形成されやすい場所でもあるのです。
そのかわり、そうしてできた盆地は、もともと洪水に弱い土地となります。
とりわけ鳥上村のように、四方八方の水源地から水が流れ込んでくるような土地では、その悩みはひとしおです。

人が生きるためには、食料の確保が不可欠ですが、その食料をつくるための田畑が、毎年の洪水のたびに、作物ごと全部流されてしまうのです。

実は、昔は、このように土砂災害に弱い土地を「愚地（おろち）」と呼びました。
あるいは「悪露地」とも書きます。
いまでもパソコンで「おろち」と入力すると「愚地」や「悪露地」という漢字がちゃんと出てきます。
悪露は、妊娠などの際の悪露（おろ）という言葉にも出てくる言葉で、悪いものが堆積することをいいます。

まさに鳥上村の盆地の形状は、「たくさん川が流れ込む愚地（おろち）」なのです。
そして鳥上村が「愚地（おろち）」なら、毎年「八俣遠呂智」に飲まれたという「八椎女（やつちめ）」は、鳥上村の田畑のこととわかります。
そしていまある田畑が櫛名田比売です。

また、八俣遠呂智は、目が赤いホオズキのように真っ赤だというのですが、もともと鳥上はタタラ製鉄が行われていた土地です。
昔は近隣の山から鉄鉱石がよく採れたところでもあります。
鉄鉱石は表面に赤錆が浮きますので、真っ赤になります。
土も、鉄分が多いと錆が出ますから、土が赤くなります。

「八頭八尾」も、上流でたくさんの水源地から水を集めた川が、四方八方から鳥上村に流れ込み、さらに盆地内でその川が、いくつもの支流に分かれて暴れ川となっている様子そのものです。

そして鳥上村をさんざん荒らした川は、盆地から出るときは斐伊川一本だけになるのです。
遠呂智の胴体には、葛やヒノキやスギが生えてとありますが、これも川のことなら、川の流域にはそれらの草木が生えています。身の丈がたくさんの谷や丘を渡るという描写も、川ならば当然です。

つまり八俣の遠呂智は、四方八方から川が注ぎ込んでいる愚地（おろち）の鳥上盆地のことということがわかります。
そして「八椎女（やつちめ）」は、盆地で過去に洪水の土石流によって飲み込まれた田畑、「遠呂智」は「愚地」で、毎年の土石流災害に悩む鳥上村そのもののことを言っているわけです。

足名椎は遠呂智の腹について、「血でただれているようだ」と述べていますが、土石流が赤土を多く含めば、まさに土石流は赤い川になります。

要するに、須佐之男命がやってきた鳥上村は、ものすごく水に弱い愚地の盆地だったわけです。
そこで須佐之男命は、堤防をつくり、水門を築き、盆地の土地改良を行います。
これによって、鳥上村は肥沃な盆地へと生まれ変わり、作物の収量が大幅に増加します。

そしてその増加した作物を、まさに千の車駕に乗せて、高天原に須佐之男命は支払っているわけです。
また、鳥上村は、もともとタタラ製鉄を行う土地です。
そこで生まれた玉鋼（たまはがね）によって、素晴らしい名刀である草那芸之大刀をつくり、須佐之男命は、これもまた高天原に献上しています。
そして草那芸之大刀は、わが国の三種の神器のひとつとなりました。

鳥上村にやってきたときの須佐之男命は、まさにボロボロの姿です。
ほとんど乞食同然というより、乞食そのものの姿になっていました。
けれど、須佐之男命の心は、決して挫けてなどいませんでした。

むしろ、そのボロボロの状態の中にあって、矜持を失わず、人々の暮らしの安寧のために、最大限の努力を惜しまずに行い、それによって課せられた罰金も支払い、草那芸之大刀によって高天原との和解も実現し、その上で、地元の櫛名田姫を妻とし、八重垣をめぐらした立派な御殿を建てて、民衆の守り神となっています。

男が仕事をしていれば、必ず、どうしようもないボロボロの状態に身を置かれることというのが起きます。
これは必ずやってくることです。
しかし、たとえ身がいかに悲惨な状態になろうとも、心の矜持は失わず、人々のためにできる精一杯の努力を続けていく。

おそらくは、乞食同然のボロボロの姿であった須佐之男命に対して、村人の中には、これを疑う者もいたことでしょう。
あるいは、堤防工事の厳しさに、文句をいう人もいたことでしょう。
けれど、どこまでも人に対する愛情を失わず、人々のためにやると決めたことは最後までやりぬく。

やりぬいたからこそ、須佐之男命は歴史に名を遺し、偉大な大神として祀られる存在となったのです。
そして須佐之男命が遺した和歌、そして太刀は、どちらもいまなお日本の宝であり、民族の誇りです。




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