直実「どのような御方であるのか、
　　　お名乗りくだされば、お助け参らせん」
敦盛「汝は誰そ」
直実「物の数に入るような者ではありませんが、
　　　武蔵の国の住人、熊谷次郎直実と申します」
敦盛「それならば、汝には名乗るまい。
　　　汝がためには良い敵です。
　　　名乗らずとも首をとって人に問いなさい。
　　　きっと私を見知る者がいるであろう」

これを聞いた直実は、
（さすがは大将軍だ。いまこの子を討ち取ったとしても、すでに戦いの勝敗はあきらか、いまさら源氏が負けるというものでもない。我が子・小次郎が軽症を負ってもつらく思うのに、この殿の父が我が子が討たれたと聞いたならどれほどお嘆きなることか。ええい、ここはお助け申そう」
そのように思って後ろを振り返ると、土肥、梶原らが５０騎ほどでやってくるのが見えます。
直実は、涙を抑えながら、
「お助けしたいと存ずるが、
　我軍は雲霞の如く続いています。
　よもや、もはや逃げることはできないことでしょう。
　人の手にかけられるよりは、
　我が手におかけ申して、
　後のご供養をいたしましょう」と申しました。

すると敦盛は、
「ただ、急ぎ急いで首を取りなさい」とおっしゃる。
直実は、その言葉があまりにいとをしく、もう、どこに刃を立てたらよいかもわからないほど前後不覚になってしまったけれど、さりとてそのままでいるわけにもいきません。
やむなく、泣く泣く首を斬ってしまいます。

直実は、
「ああ、弓矢を取る身ほど嫌なものはない。
　武家に生まれなければ、
　このような辛い目に遭うこともなかったのに。
　情けなくもお討ち申したものだ」
と繰り返しながら、袖に顔を押し当てて、さめざめと泣いてしまいます。

すこし経って、こうもしていられないので、直実が鎧直垂（よろいひたたれ）を取って首を包もうとすると、錦の袋に包んだ笛が腰に挿してあります。
「いとしいことです。
　先だっての明け方に城の内で管弦されていたのは、
　この人たちであったのでしょう。
　いま、味方に東国の武者が何万騎あろうとも
　戦陣に笛を持ち込む人はよもやあるまい。
　貴公子は、なおもおやさしいことです」
そう言って首を義経に見せたところ、その場にいた誰もが涙を流しました。

あとに聞くと、その首は平修理太夫経盛の子の太夫敦盛で１７歳とわかりました。
くだんの笛は、祖父の平忠盛が笛の名手で、鳥羽院から拝領した笛で、経盛が受け継いだものを、敦盛が才能があるということで、お持ちになっていたという。
笛の名は「小枝」。

これより後、熊谷直実の出家への思いはつのり、剛勇で知られた直実は、法然上人もとで出家して蓮生（れんしょう）と号し、幾つもの寺を立てて行きました。

冒頭の写真は、寒椿です。
寒い冬に鮮やかな紅い花を咲かせる寒椿は、室町後期に書かれたとされる『平家花揃』で、平敦盛（たいらのあつもり）に例えらました。
花言葉は、『謙譲』そして『愛らしさ』です。


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