ちなみに「邪馬台国」の「邪」という字について、中華思想によって、意図的に悪い意味の漢字が当てられたという主張がありますが、「邪」の元字は「耶」です。
この字は「耳＋阝（邑＝むら）」で成り立っていて、もともとは人の耳目が集まる村という意味の漢字ですから、必ずしも悪い意味の漢字とばかりはいえません。

ただ、ずっと後世になって、Chinaでは村邑の人はお上を騙すということで（実際にはどっちもどっちだと思うのですが）、村人たちは邪悪だということで、牙に阝（邑＝むら）を書く「邪」という字に変化し、これに合わせて「耶」もよこしまという意味の漢字になっています。

つまり「邪」も「耶」ももともとは同じ出処の漢字で、意味合いからすれば「邪馬台国」は、馬の台の村を意味しているにすぎないし、もともと漢字を単に音符として使用しているにすぎません。
ただ、古代大和朝廷においては、この字は多分に不満だったようで、すめらみことのおわす国を馬とは何事か！ということで、日本からの外交文書に邪馬台国の文字は使われませんでした。

一方、「倭国」の「倭」の方は長く使われ、また飛鳥浄御原令よりもあとに書かれた古事記でも、我が国を意味する漢字として「倭」が用いられています。
この字は「人＋禾＋女」で成り立つ字で、禾は穂先の垂れた稲穂です。
つまり人々の前で稲穂にかしづく女性が祈りを捧げている象形で、まさに天照大御神の斎庭の稲穂の御神勅をいただく我が国としては、ぴったりの文字と思われたのかもしれません。

ただ、その「倭」という漢字が、日本人が背が低い人が多かったことと、倭が女性を意味する文字であることから、やはり背丈の低い人を意味するというように、漢字の持つ意味が変化し、そうなると我が国としてもはなはだ面白くない。
そこで、国号を日本に改めたのだという記述が、『唐暦』と『旧唐書』の両方に、７０２年に「日本国」からの遣使（遣唐使）の記録の中に書かれています。

その意味では倭国という表記は、我が国が改めた旧い表記ですので、私の主催する倭塾も、本来は「倭」という字は使うべきではないというご指摘も時々頂戴します。
しかし、いまの日本では、むしろ倭国と表記されていた時代にまでさかのぼって我が国のことを考えていかなければ、戦後にあまりにも壊されてしまっている日本を取り戻すことは不可能であるように思います。
そこで意図して倭国の文字を使って倭塾とさせていただいています。

さて、我が国が「日本」という国号を名乗ることで、その後に面白いことが起きました。
１４世紀のはじめ頃、元の大帝国の首都であった大都に、マルコ・ポーロがやってきました。
そこで彼は、Chinaの東の海に別名蓬莱山（ほうらいさん）とも呼ばれる黄金の国があるという話を耳にします。

この時代、我が国の算出する金（Gold）は、世界一です。
その掘り出した金を、世界中の多くの国が、王や貴族が独占したのですが、我が国ではむしろ金（Gold）は、金箔の屏風やお酒への混入、あるいは寺院における飾り付けなど、民間部門で活用されていました。
つまり大きな都市部であれば、そこかしこに金箔を張り巡らせたところがあったわけで、その話に尾ひれはヒレがついて、日本は黄金の国と形容されたわけです。

マルコ・ポーロが取材すると、その国の名前は「日本」という。
これがChina読みしたら「zitu-pong」です。
それがマルコ・ポーロの耳には「ジパング」と聞こえ、彼は「Zipang」として著書でその国を西洋に紹介しました。
この「Zipang」が、さらに西洋の各国でそれぞれの言語に翻訳される際に様々に変化・・というより訛（なま）って、英語圏では「Japan」と書かれるようになりました。
つまり「Japan」は、漢字で書いたら「日本」です。

我々日本人の感覚では、１４世紀というのは鎌倉時代のことであって、つい最近のことでしかないですし、日本という国号は、鎌倉時代よりもさらに古い、８世紀にはすでに確立されたものにすぎないのですが、世界の感覚では、１４世紀に使われていた国号が、そのままいまでもその国の名前として使われているのは、なんと、世界の中で日本だけです。

私たちは実は、とてつもない国に生まれ、住んでいるのです。

さて、冒頭のニホンかニッポンかの答えです。
答えは、実はどちらも不正解で、ニホンもニッポンも、日本という漢字を音読みしたものであるとわかります。
もともとは日本と書いて「やまと」と読んだ。
もっとも音読みしたらいけないということでもないので、日本をニホン、ニッポンと読んでも差し支えないということです。

音読みを優先するか、訓読みを優先するか。
現代では、どっちつかずになっているようですが、もともと我が国に大和言葉があり、その大和言葉の語彙（ごい）と近いかよく似た意味を持つ漢字を後から輸入して当てているわけです。
そうであれば、本当の読みは「やまと」にあると言っても良いように思えるのですが、みなさんはいかがでしょうか。

お読みいただき、ありがとうございました。


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