そして極めつけが、盛り付けに使われているのがお茶碗ではなく、「柏（あかしわ）の葉」であることです。
新嘗祭は仁徳天皇の時代にはじまったと公式に記録されていますが、この時代には当然、ご飯を盛り付ける際のお茶碗がありました。
にもかかわらず仁徳天皇がこの新嘗祭をお始めになられたとき以来、お茶碗ではなく柏の葉にご飯を盛り付けるということは、仁徳天皇ご自身が、仁徳天皇のご在世当時よりもはるか古い時代からの「伝統に従った」ということです。

我が国で食事に使われる土器は、発掘されたなかで一番古いものが一万六千五百年前のものです。
お茶碗などに塗る漆（うるし）は一万二千五百年前には、すでに漆の木が栽培されて漆が用いられていたことが確認されています。
八千年前になると、茶碗から土瓶、弓などに至るまで、美しく漆で彩色された道具類が多数発掘されています。

一方、新嘗祭は我が国最高の存在であられる陛下が、大切な神々をお招きしてお食事を共にされる行事です。
少し考えたらわかることですが、普通、高貴なお方がさらに高貴な神々をお迎えして饗応されるなら、その時代の最高の食器にご飯を盛り付けてお食事されるはずです。
何千年も前から漆が使われていたなら、普通に考えれば、漆塗りの高価なお茶碗を用いてお食事を振る舞われそうなものです。ところが、それが柏の葉なのです。

どうして柏（かしわ）なのかということは、「かしわ」という大和言葉が明確に示しています。
「かしわ」は、もともと「かしきは（炊き葉）」、「かしは（食敷葉）」に由来します。
柏の葉に盛り付けるご飯の稲は、もともと熱帯性植物で、寒冷地での栽培はしにくいものですが、柏の木は寒冷地にも強くて、肥沃な土地を好みます。そして柏は広葉樹なので、普通なら冬には葉が落葉するところ、柏は落葉しないまま冬越えをし、翌年の春には新芽を付けます。

我々は男の子のお祝いの「端午節句（たんごのせっく）」に柏餅（かしわもち）をいただきますが、これは柏の木が、古い葉が落葉しないまま新しい葉と絶え間なく入れ替わることから、「葉（覇）を譲り家運隆盛をあらわす」として、そのようになったものです。

要するに新嘗祭に柏の葉が用いられるのは、「稲作が行われながら食事にはお茶碗ではなくて柏の葉が用いられていた、いったいいつの時代なのかわからないくらいはるか遠い古い昔の習俗」を、仁徳天皇の時代に慣習として復元され、その復元された古代の習俗が二十一世紀となった今日においても続けられているという、すごい行事なのですいったい日本はどれだけ古い国かということです。

そして陛下が、毎年の新穀を神々に感謝してくださり、また明年の豊作をご祈願してくださっているから、私たちは美味しいお米を毎年いただくことができます。
そのことに国民みんなが感謝を捧げる。だから新嘗祭が国民の祝日となっていたのです。

それを「国民の勤労に感謝する」というのなら、庶民が勤労するのは一年中のことですから、ウイークデーは毎日祭日にしなければならなくなります。
そうではなく古来から続く新嘗祭の日だから感謝のための祝日なのです。

祝日には意味があります。私たちは私たちのほんとうの意味での祝日を取り戻していく必要があると思います。なぜならそれは私達日本人が感謝の心を取り戻すことになるからです。


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