この粉を量産していたのが、大阪にある道明寺です。
ですからこの細かく砕いた「もち米」のことを別名で「道明寺粉」といいます。
そこから上方風の桜餅のことを「道明寺」と呼んだりもします。

さて、その桜餅です。
実は、その由来には、異説があるのです。

江戸時代は鎖国をしていて、外国人の出入りは長崎の出島でのみ赦されていたというのは有名な話ですが、ある日のこと、オランダから来た異人さん２人が、たいそう女を欲しがったのだそうです。
そこで、しかたなく長崎奉行が、丸山遊郭に事情を話して、二人の美しい遊女を呼び寄せました。

奉行は事情を話して、二人の女性に頭を下げて頼んだのですが、女性のうちのひとりはイヤがって、カミソリの刃で喉をかききって果ててしまいます。

もうひとりの遊女は、逆らわずに、異人のひとりの囲いものになりました。
そして異人が帰国した後、中島天満宮の近くに小さな茶店を出して、そこで桜の葉を塩漬けにしたもので餅を包んだ菓子を売ったのだそうです。

異人の囲い者になっていた頃、その屋敷に大きな桜の木があり、花が散って葉だけになり、その葉も散って行くのを見て、
「いずれわが身も散っていく・・・・」
と、そんな思いを、お菓子にしたというのです。
この菓子が、とても評判がよく、桜餅となって江戸に伝わったのだというわけです。

真偽のほどはわかりません。
けれど、身の上にたいへんなことが起こった時、そこで死を選ぶか、それともそこから何かを生み出すかは、それぞれの人生の選択です。

わたしたちは、いま、たいへんな時代を迎えています。
日本がなくなりそうな事態になっている。

でも、やはり私たちは日本をあきらめず、いまの苦境から何かを生み出して、新しくて甘くて、ちょっぴり塩辛くて、とてもおいしくて、世界中誰からも愛される、それこそ桜餅のような、息の長い、美味しい新しい文化を世界に発信してしていくことが、いまの私たち日本人に課せられた使命なのかもしれません。

※　この記事は『ねずさんの 昔も今もすごいぞ日本人! 第二巻: 「和」と「結い」の心と対等意識』でご紹介した記事を再加工してお届けしたものです。



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