よろこんで渡米してみると、支給する奨学金はないという。
「まず一年間勉強して、良い成績をとってください。奨学金の話はそれからです」というのです。
それならそれで日本出国前にそのように言ってもらえればなにがしの準備ができたのに、米国本土に降り立ってから、いきなりそのようなことを言われても困ったものです。

池田は、学生食堂で、友人達が食事をしているのに給仕をしたり、先生のために図書館へ行って本を取って来たり、スクールボーイとしての毎日を送りました。
帰国するお金もありません。
貧乏のどん底生活をしていたら、ある日、見るに見かねて援助をしようというアメリカ人が現れました。

池田成彬はどうしたでしょうか。
はじめに次のように聞いたそうです。
「なぜあなたはお金をくれるというのですか？」
「君があまりに貧乏で見ていられないからだ」
池田は答えました。
「それでは困る。
　頭が良いからだと言ってくれ」
「それはまだ分らない。
　一年たって試験の成績を見なくては言えない」

結局、池田成彬は、
「貧乏が理由で
　他人から金をもらっては
　物乞いになる。
　自分は米沢藩の家老の息子で、
　もとはといえば武士である」
と、奨学金を断りました。

「天は自ら助くる者を助く」とは、英国のサミュエル・スマイルズの「自助論」の序文にある言葉です。
そうした志と意思は、池田成彬ひとりにとどまらず、近代までの日本人にとって、空気のようにあたりまえのものであったといえるものです。

大東亜戦争で廃墟と化した日本は、アメリカから「ガリオア・エロア資金」で復興の一歩を踏み出しはじめました。
この資金は「無償供与」ということでした。
けれど米国は後年、この無償供与だった資金の返還を日本に求めました。
日本は、アメリカの変心に恨み顔のひとつも見せず、多少の減額の交渉はしたものの、結局昭和４８年までにすべてのお金を返済し終えています。

昨今、義務教育だからと言って子供の給食費を払わない親がいるそうです。
年間、３０億円近い未納金となっているのだそうです。
給食費未払い、不正生活保護受給などなど、こういう乞食根性の輩が増えて来ると大変なことになってしまいます。
米国がアフガニスタンから撤退する理由は、財政難でもなく、兵隊の士気の低下でもなく、支援の名の下にアフガニスタン人の人々に「もらい癖」が高まったためだそうです。

日本の周りには、「貰えるものは、歴史や事実を捏造してでももらう」ことを繰り返す国があります。
「自助の精神」がなければ、いかに経済発展や軍事力の強大さを誇って見せようと、日本の成功と同じ成功は望めるはずもありません。

※この記事は２０１２年３月の記事のリニューアルです。
お読みいただき、ありがとうございました。


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