そして氷河期が終わり、地球全体が暖かくなって曙海が徐々に広がり、北東亜平野の海岸線が北西に後退していくようになると、日本列島と大陸が切り離されます。
人々もまた、切り離される。

よく「海を渡ってやってきた縄文人たち」とか、「日本人は大陸から朝鮮半島を経由してやってきた」などという人がいますが、そもそも万年の単位でさかのぼれば、日本列島は北東亜平野と陸続きです。
海を渡るどころか、歩いてやってくることができる。

もっというなら、朝鮮半島など、存在もしていません。
まだ半島をさえ形成していない、ただの内陸部の山岳地帯であったにすぎないのです。

従って、桃の木も、もともとは温暖な北東亜平野から日本にかけて広く分布していたものが、海面上昇によって陸地が後から分断されたにすぎないわけで、こうした地形学を無視して、なんでもかんでもChina渡来だというのは大きな間違いです。

さらにいうと、なかには「桃の木は江戸時代の初め頃に日本に渡来した」などと書いている本もあるのだそうですが、江戸時代どころか、１３００年前に書かれた古事記に、桃の木はちゃんと登場しています。
もうすこし、しっかりと勉強していただきたいものです。

江戸時代といえば、桃は万国共通で虫がつきやすくて、育てにくい品種です。
これを、虫がつきにくいようにして、さらに花の観賞用の桃や、果実採取用の桃へと様々に品種改良したのが、江戸時代の日本です。
いま日本中に植えられている桃は、どれも江戸時代に品種改良された桃の種類です。

冒頭の写真にある源平桃も、こうして江戸時代に改良されて誕生した観賞用の桃ノ木で、これを「花桃」といいます。
花は美しく、桜よりも長持ちし、毎年赤や白の花の咲き方が異なり、年ごとに新たな楽しみを与え、見る人を癒してくれる。
すばらしい品種だと思います。

名前も良いです。
単に紅白桃としてもたいへんおめでたいのに、それをあえて「源平桃」と名付けています。
遠い昔、源氏と平家が戦ったその時代の名残を、桃という、邪気を打ち払うとされる桃の木にとどめる。
実に心憎い名前の付け方です。

そういえば、この源平桃の咲く４月上旬から４月下旬は、壇ノ浦の戦いがあった月です。
壇ノ浦の戦いは、旧暦ですと寿永４年３月２４日、西暦ですと１１８５年４月２５日に、山口県下関の沖合で行われました。

ちょっと歴史を振り返ってみると、治承４(1180)年に源頼朝が平家打倒の兵をあげて以来５年、屋島の戦いで敗退した平家一門は、長門国引島（山口県下関市）まで後退して、そこで源氏に最後の決戦を挑もうとしたわけです。

源氏と平家は、いろいろに対比されますが、戦い方の手法も、正反対です。
平家の軍団は、もともと職業軍人たちで、ひとりひとりの兵は、日頃から訓練を受けていて強く、戦い方は弓矢を用いて離れて討つというものでした。
これは特に水上戦で有効な戦い方です。
大量の矢を射かけ、敵を粉砕するのです。

対する源氏は、もともと自分の土地を守りたい地主さんたちの集合体です。
馬を多用した陸上で、個人の技を磨いています。

実は、こうした戦闘形態の違いは、近代戦の銃器を用いた陸戦にも似ています。
艦砲射撃やら空爆やらで、あめあられとばかり砲弾を撃ち込む米軍と、肉薄して接近戦で敵を粉砕するという日本との違いです。
平家が前者、源氏が後者に近いといえるかもしれません。

さて、だいぶ春めいてきた新暦の４月２５日、平家一門は、関門海峡の壇ノ浦に、無数の船を浮かべて義経率いる源氏を待ち受けます。
静かに夜が明ける。
そして午前８時、いよいよ戦いの火ぶたが切って落されます。

源氏は潮の流れと逆ですから、船の中で一定の人数は常に櫓を漕ぎます。
平家は、潮の流れに乗っていますから、櫓を漕がなくても船は前に進みます。

潮の流れに乗る平家は、流れに乗って源氏の船に迫り、盛んに矢を射かけます。
なにせ漕ぎ手が不要です。
ですから全軍で、総力をあげて矢を射続ける。

一方、潮の流れに逆らう源氏の船は、平氏の射る矢の前に、敵に近づくことさえできません。
船を散開させ、なんとか矢から逃げようとする源氏、密集した船で次々と矢を射かける平氏。
こうして正午頃までに源氏は、あわや全滅、敗退というところまで追いつめられます。

ところが、ここで潮の流れがとまる。
追いつめられていた源氏は、ここで奇抜な戦法に討って出ます。
義経が、平家の船の「漕ぎ手を射よ」と命じたのです。

堂々とした戦いを好む坂東武者にとって、武士でもない船の漕ぎ手を射るなどという卑怯な真似は、本来なら出来ない相談です。
ところが開戦から４時間、敵である平氏によってさんざん打ちのめされ、追い落とされ、陣を乱して敗退していたのです。
源氏の武士達も、ここまでくると卑怯だのと言っていられません。

そこで義経の命に従い、平家の船の漕ぎ手を狙って弓を射ます。
逆にいえば、気の強い源氏の武将たちに、そこまでの決断をさせるために、あえて義経は流れに逆らっての攻撃命令を、明らかに戦いが不利になる朝の８時に下したのかもしれません。

平家は、狭い海峡に無数の船を密集させて浮かべています。
そこに源氏の矢が、漕ぎ手を狙って射かけられたわけです。
船の漕ぎ手を失った平家の船は、縦になったり横になったり、回ったりして、平家船団の陣形を乱します。
平家の船団は、密集していただけに、かえって大混乱に陥いってしまう。
そこへこんどは、潮の流れが、源氏側から平家側へと変ります。
まさに潮目が変わったのです。

潮の流れというのは、一見したところあまりピンとこないものだけれど、まるで川の流れのように勢いの強いものです。
まして狭い海峡の中となれば、なおのことです。

勢いに乗った源氏は、平家一門の船に源氏の船を突撃させる。
平家一門は、ここまで約４時間、矢を射っぱなしだったのです。
すでに残りの矢は乏しい。
それを見込んでの源氏の突進です。

船が近づき接近戦になれば、もともと接近戦が得意な源氏武者の持ち味が発揮されます。
離れて矢を射かける戦い方に慣れた平氏は、刀一本、槍一本で船に次々と飛び移って来る坂東武者の前にひとたまりもない。
平家の船は次々と奪われ、ついに平家一門の総大将、平知盛の座乗する船にまで、源氏の手が迫ります。

実は、「祇園精舎の鐘の声､諸行無常の響きあり」で有名な平家物語では、このあたりから、まるで錦絵を見るような色彩豊かな描写をしています。

迫り来る敵を前にした平教経（たいらの のりつね）。
彼は、そのときすでに、部下ともども、矢を射尽くしていました。
そこに源氏の兵が潮に乗って迫って来る。

平教経は、今日を最後と肚に決めます。
そのときの平教経の服装は、赤地の錦の直垂（ひたたれ）に、唐綾縅（からあやおどし）の鎧です。
そして厳物作りの大太刀を腰にして、白木の柄の大長刀（おおなぎなた）の鞘をはずすと、次々と敵をなぎ倒していきます。

その壮絶な戦いぶりに、総大将の平知盛（たいらのとももり）は、教経に使者をつかわし、
「教経殿、
　あまり罪を作りなさるな。
　そんなことをしても
　相手は立派な敵だろうか」
とたしなめるのです。

ここは、とても大事なところです。
戦いの最中に平知盛は、雑兵を殺すことが武将として立派な戦いでしょうか？と問うているのです。
雑兵というのは、日頃はお百姓さんです。
ということは、源氏だ、平家だと言う前に、彼らは大御宝なのです。
武門の家柄なのだから、戦いはやむを得ない。
けれど、雑兵となっている民、百姓は、たとえそれが敵であったとしても、すこしでも守ってやり、命をながらえてやるのが、武将の勤めだ、と言っているわけです。

もうすこしわかりやすく例えると、ボクシングの試合は、リングの上で選手が技を競って戦います。
ゴングの合間には、その選手のコーチや付き人たちが、一斉に選手のもとに集まって、選手の汗を拭いたり、傷口にワセリンを塗ったり、パンツを緩めて呼吸を助けたりします。
戦う人の周囲には、その戦う人の面倒をみる複数のスタッフが必要なのです。
そうした選手でもない、周囲のスタッフをやっつけることはいかがなものか、と知盛は問うているわけです。
ですから知盛の意見は、しごくまっとうな意見なのです。

けれども、このとき眼の前に繰り広げられているのは、試合ではなく、本物の戦いです。
雑兵とはいえ、刃を持って歯向かってくるなら、それは打ち払わなければならない。
ところが、それでも武士は武士、雑兵は雑兵なのです。
武士は大義のために戦うことを職業としますが、雑兵達は、その武士たちが守るべき大御宝であって、これを敵とみなして争ってはいけないと知盛は述べているわけです。
しかし当時の貴族や武士にとって、このことは命を賭けるほどに大事な原点であったのです。

平知盛のひとことに、ハッと気がついた教経（のりつね）は、
「さては大将軍と組み合えというのだな」と心得、長刀の柄を短く持つと源氏の船に乗り移り乗り移りして、「義経殿はいずこにあるか」と大声をあげます。

残念なことに教経は、義経の顔を知りません。
そこで鎧甲（よろいかぶと）の立派な武者を、義経かと探し回るわけです。

ところが義経は、まるで鬼神のように奮戦する教経の姿に、これは敵（かな）わないと恐怖を持ちます。
他方、部下の手前、露骨に逃げるわけにもいかない。
そこで教経の正面に立つように見せかけながら、あちこち行き違って、教経と組まないようにします。

ところが、はずみで義経は、ばったりと教経に見つかってしまう。
教経は「それっ」とばかりに義経に飛びかかります。

義経は、あわてて長刀を小脇に挟むと、二丈ほど後ろの味方の船にひら〜り、ひら〜りと飛び移って逃げるわけです。
これが有名な「義経の八艘飛び」です。

教経は早業では劣っていたのか、すぐに続いては船から船へと飛び移れない。
そして、今はこれまでと思ったか、その場で太刀や長刀を海に投げ入れ、兜（かぶと）さえも脱ぎ捨てて、胴のみの姿になると、
「われと思はん者どもは、
　寄つて教経に組んで生け捕りにせよ。
　鎌倉へ下つて、
　頼朝に会うて、
　ものひとこと言わんと思ふぞ。
　寄れや、寄れ！」
（われと思う者は、寄って来てこの教経と組みうちして生け捕りにせよ。鎌倉に下って、頼朝に一言文句を言ってやる。我と思う者は、寄って俺を召し捕ってみよ！）とやるわけです。

ところが、丸腰になっても、教経は、猛者です。
さしもの坂東武者も誰も近づけません。
みんな遠巻きにして、見ているだけです。

そこに安芸太郎実光（あきたろうさねみつ）が、名乗りをあげます。
安芸太郎は、土佐の住人で、なんと三十人力の大男です。
そして太郎に少しも劣らない堂々たる体格の家来が一人と、同じく大柄な弟の次郎を連れています。

太郎は、
「いかに猛ましますとも、
　我ら三人取りついたらんに、
　たとえ十丈の鬼なりとも、
　などか従へざるべきや」
（いかに教経が勇猛であろうと、我ら三人が組みつけば、たとえ身の丈十丈の鬼であっても屈服させられないことがあろうか）

と主従３人で小舟にうち乗り、教経に相対します。
そして刀を抜いて、いっせいに打ちかかる。
ところが教経は、少しもあわてず、真っ先に進んできた安芸太郎の家来を、かるくいなして海に蹴り込むと、続いて寄ってきた安芸太郎を左腕の脇に挟みこみ、さらに弟の次郎を右腕の脇にかき挟み、ひと締めぎゅっと締め上げると、
「いざ、うれ、さらばおれら、死出の山の供せよ」
（さあ、おのれら、それでは死出の山へ供をしろ）

と言って、海にさっと飛び込んで自害するわけです。
まさに勇者の名にふさわしい最後を遂げたのです。
このとき教経、２６歳。

このあたりの描写は、吉川英治の新・平家物語よりも、むしろ琵琶法師の語る原文の平家物語の方が、情感たっぷりに描かれていて、素敵です。
激しい戦闘の中にも、愛や勇気、女たちの涙の物語などが盛り込まれている。

こうして壇ノ浦の戦いで、平家は滅びました。
平家物語は、壇ノ浦の戦いで命を救われた建礼門院を、後白河法皇が大原にお訪ねになり、昔日の日々を語り合う場面で、語りおさめとなります。

琵琶法師の語る平家物語は、実に色彩が豊かで、まさにそれは総天然色フルカラーの世界。
その公演が、一話２時間くらいで、１２話で完結です。
二時間分の話し言葉というのは、だいたい１万字ですから、法師の語る平家物語は、全部でだいたい１２万字、つまり、いまならちょうど本一册分くらいの分量です。
それだけの文学作品が、なんと１３世紀頃にできあがっていたというのですから、これまた日本というのはすごい国です。

日本は、こうして、文明文化が途切れることなく発展したきた歴史を持つ国です。
いまを盛りと咲いている源平桃を眺めながら、あらためて「日本を取り戻す！」と誓いを新たにしたいと思います。

お読みいただき、ありがとうございました。


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