お湯や水に浸せばすぐに食べることができる。
しかも「もち米」ですから、腹持ちもいい。
そこで戦国武士の携行食として大流行したそうです。

この粉を量産していたのが大阪の道明寺で、だからこの細かく砕いた「もち米」のことを別名で「道明寺粉」といいました。
桜餅は、関西で「道明寺」と呼ばれるのは、このことが由来です。

さてさて、桜餅の由来には、実は異説があります。
これが悲しい物語なのです。

江戸時代は鎖国をしていて、外国人の出入りは長崎の出島でのみ赦（ゆる）されていましたが、ある日のこと、オランダから来た異人さん２人が、たいそう女性を欲しがったのだそうです。
そこで、しかたなく長崎奉行が、丸山遊郭に事情を話して、二人の美しい遊女を呼び寄せました。

日本は奴隷社会ではありません。
遊女とはいえ、長崎奉行は二人にちゃんと事情を話し、頭を下げてオランダ人の相手を頼んだそうです。
けれども女性のうちのひとりはイヤがり、カミソリの刃で喉をかききって果ててしまう。

こうしてもうひとりの遊女が異人のひとりの囲いものになりました。
その助成は、異人が帰国した後、中島天満宮の近くに小さな茶店を出して、そこで桜の葉を塩漬けにしたもので餅を包んだ菓子を売ったのだそうです。

なぜかというと、異人の囲い者になっていた頃、その屋敷に大きな桜の木があり、その花が散って葉だけになり、その葉も散って行く様子を眺めながら、いずれ我が身も散っていくと思ったのだそうです。
そこで、そんな思いをお菓子にしました。
この菓子が、とっても評判がよくて、桜餅として江戸に伝わったというのです。

真偽のほどはわかりません。
けれど、身の上にたいへんなことが起こった時、そこで死を選ぶか、それともそこから何かを生み出すかは、それぞれの人生の選択なのだろうと思います。

わたしたちは、いま、コロナでたいへんな時代を迎えています。
そこでお亡くなりになってしまう方もおいでになります。
けれど、多くの人々は、この難局のなかで、なんとかしていかなければならないと、必死にこらえています。

日本人は、幾多の困難を乗り越えてきた民族です。
そしてどんな難局があっても、あきらめずに、そこから何かを生み出してきた民族です。
そして甘くて、ちょっぴり塩辛くて、とてもおいしくて、世界中誰からも愛される桜餅のような、息の長い、美味しい新しい文化を創造してきた民族でもあります。
それが、私たちの祖先です。

私たちも祖先に負けない、強い心で、この難局を乗り切っていきたいと思います。
この世は、平均の法則が働く世界です。
生き残った長崎の遊女だって、苦労した分、多くの人に喜ばれ、いまなお続く歴史に残る銘菓を残したのです。
いまたいへんである分、必ず、良い時代がやってきます。
がんばりましょう。

お読みいただき、ありがとうございました。


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