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朝鮮戦争であっという間にB２９が引退した事実を考えると、もしあと半年大東亜戦争が長引いていたら、あの日本の空襲に猛威を振るったB２９も、もっと早くに空に浮かぶただの紙風船になっていたかもしれません。

B29

画像出所＝https://blog.goo.ne.jp/zendagisexorogy/e/e0ac3c37093a2f276201e8331c91459b
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小名木善行です。

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　Ｂ２９は、２０世紀最強の空の暴君と評された完全武装の超大型戦略爆撃機です。英語名が「Super fortress」で、これは直訳したら「超空の要塞」です。開発したのはボーイング社です。つまりB２９は、今風にいえば「ボーイング２９」で、最近就航して話題になった「７３７ＭＡＸ１０」の８０年前の大先輩です。もっともB２９の「B」は「Bommer（爆撃機）」を表す記号ですが。
　B２９はたいへんな飛行機で、エンジンはターボ搭載の2,200馬力の巨大プロペラを４基搭載。実用上昇高度１万メートル（9,720m）、前後上下左右には12.7mmの機関銃を１２門も搭載していて、さらに２０mmの巨大機銃が一門備わっています。ですから戦闘機でB２９に挑もうにも、全方位、死角がありません。どの方向から挑んでも、機銃ではたき落される。
　さらに飛行高度が高いため（たとえば零戦の上昇高度は6,000メートル）、当時の戦闘機では撃ち落とせない高高度で飛来し、超上空から、その巨体に積んだ爆弾や焼夷弾、ナパーム弾を地上にバラまきました。
　まさに、超空の要塞そのものの飛行機だったのです。

　B２９は、大東亜戦争のさなかの昭和１７(1942)年９月に就航し、昭和１９年後半からは、本格的に実戦配備されました。そして日本本土に飛来し、日本中の大都市を焼土にしました。
　昭和１９(1944)年１１月以降に行われた東京大空襲では、B２９が東京上空にやってきた回数は、なんと１０６回、一回の空襲でやってくるB２９は、１００機から５００機でした。
　日本は、特別に開発した高射砲や、果敢な特攻作戦でこれに挑むけれど、多勢に無勢であることに加え、高度の問題もある。性能を常識で考えれば、当時の日本の戦力で、B２９など落せるはずはありません。ところが日本は、このB２９に果敢に挑み、７１４機を撃墜し、１５８８機に損傷を与えています。まさに執念の戦いであったのです。
　ちなみに、米軍は、日本本土に出撃するB２９の乗組員達に対して、「万一日本国内に不時着した場合でも、日本の一般市民の捕虜に対する取り扱いは至極人道的なものなので抵抗しないように」と訓示していました。このことは、実に重要な事柄です。日頃「日本人は猿だ、獣だ、野蛮人だ」と戦意を煽っていた米国が、実は、現場においては日本人が戦いの場においても、また民間人ベースにおいてさえ、常に人道的行動をする民族であるということを、米軍の作戦本部は「ちゃんんと知っていた」ということだからです。

　さて、２０世紀最強の暴君と呼ばれたB２９ですが、そんなにすごい戦略爆撃機ならば、相当長期間運用されるのが普通です。たとえば、爆撃機ではないけれど、みなさんよくご存知のボーイング７２７なんて飛行機は、就航したのが昭和３８(1963)年ですが、半世紀経った今でも、しっかりと現役飛行機として空を飛んでいます。意外と飛行機の現役就航期間は長いのです。
　にもかかわらず、みなさんご存知の通り、B２９は、ある日を境に、こつ然とこの世から消えてしまっています。
　なぜでしょうか。
　実は、その答えが朝鮮戦争にあります。朝鮮戦争は大東亜戦争終戦から５年目の昭和２５(1950)年6月25日から、昭和２８(1953)年7月27日の休戦まで、約３年間朝鮮半島で繰り広げられた戦いです。この戦いは北朝鮮によるソウル攻略戦に始まり、韓国軍の一方的敗退によって、米軍が参戦。多国籍軍（連合軍）を編成して、中共軍、ソ連軍、北朝鮮軍と対峙し、最後は米軍が韓国の頭越しに休戦協定を締結することで終わった戦闘です。
　開戦当初、北朝鮮軍はまさに破竹の勢いで、米軍が緊急で派遣した一個師団さえまたたく間に粉砕し、ついには朝鮮半島南端の釜山まで、韓国および連合国軍を追いつめています。
　なにせ北朝鮮軍は、ソ連製の最強戦車であるT型戦車を前面に押し立てていたのです。この戦車は装甲が厚く、鉄砲や機関銃、果てはバズーカ砲にいたるまで、まるで歯がたちません。まさに鉄鋼戦隊そのもので、戦いは一方的に北朝鮮有利にすすめられたのです。
　これを逆転させたのが、釜山の戦いで、T型戦車をことごとく打ち破ったのが韓国軍の金錫源将軍です。彼は日本の陸軍士官学校を卒業して、日本陸軍の将官だった人です。韓国軍が敗退を重ねて、ついに釜山市ひとつを残すのみで、あとは海に追い落とされるだけという情況にまで追い詰められたとき、韓国政府は、はじめて旧日本軍関係者の韓国人を招集したのです。このとき金錫源将軍は、旧日本陸軍出身者で部隊を編成すると、敗退とみせかけて北朝鮮の戦車隊を海岸線におびき出し、そこを米艦隊によって砲撃させることで、北の戦車隊を全滅させました。バズーカ砲では歯がたたない地上の暴君T型戦車も、戦艦の巨大な主砲の前には、まるで紙だったのです。
　この釜山の戦いで勝機をつかんだ韓国および連合軍は、いっきに戦線を取り返し、ついには朝鮮半島の北端に位置する平壌まで攻め上がりました。このときに大活躍したのが、B２９だったのです。
　海岸線におびき出せば、さしものソ連製戦車も、艦砲射撃の前では塵にしかなりませんが、戦車が内陸部に深く入り込まれたら、艦砲射撃は届かない。つまり相変わらずソ連製戦車の独り舞台だったわけです。これに対抗する方法として投下されたのが、B２９で、B２９は地上爆撃用の爆弾だけでなく、ナパーム弾を搭載し、空からT型戦車のいる一帯を、丸焼けにしたのです。いくら戦車が強いといっても、鉄のかたまりです。紅蓮の炎の前に、戦車のなかにいる人間が焼き鳥になってしまったのです。
　こうして米国が投入したB２９によって、一説によればナパーム弾を含む６０万トンもの爆弾が北朝鮮に投下されています。大東亜戦争で米軍が日本に投下した爆弾が、全部で１６万トンですから、それがいかにすさまじいものであったかわかります。この米軍の空からの攻撃で、北朝鮮ではおよそ２３０万人の民間人が死傷しています。
　こうした米軍の爆撃に、慌てたのが北朝鮮の金日成です。彼は、なんとかしてくれ、とソ連のスターリンに泣きつきました。そこでスターリンが、B２９対策用にに導入したのが、ソ連製のジェット戦闘機「ミグ１５」です。

　ミグ１５は、最大速度が時速1,076km/hです。つまりB２９のおよそ二倍の速力があります。そして実用上昇高度は１万５千メートルで、B２９よりも５千メートルも高いところを飛ぶことができました。武装は強力な３７mm機関砲です。要するにB２９よりも、１.５倍も高高度を飛ぶことができ、B２９の倍の速度で飛行し、さらに強力な砲門を備えていたわけです。
　ソ連から持ち込まれたミグ戦闘機の前に、世界最強の空の暴君とされたB２９は、一瞬にして空に浮かぶ巨大な的になりました。図体がでかい分、マトがでかいのです。しかも飛行速度が遅く、ミグからみたら低空しか飛べない。
　ミグ戦闘機によって、集団で飛来するB２９の爆撃隊は、ただの紙になりました。あまりにも次々と簡単に撃墜される。超上空から攻撃してくるミグの砲火から逃れようと、B２９が飛行高度を落とせば、地上からは高射砲の餌食です。
　この様子を見ていた金日成は狂喜したといいます。空から降って来る恐怖の大魔王が、まるで紙くずのように撃ち落とされるのです。気持ちはわかる気がします。

　あまりにミグがつよいことから、金日成は、ソ連に頼み込んで、ミグ戦闘機を大量に北朝鮮に仕入れます。そしてこんどは自分たちの手で、米空軍をやっつけようとしました。B２９をたたき落とすだけでなく、今度は奪われた朝鮮半島の制空権を自分たちのものに取り返そうとしたのです。
一方米国は、B２９があまりに簡単に撃墜されることから、ついに昭和２６年には、B２９を第一線から完全に退かせます。そして制空権を取り返すために、同じくジェット戦闘機であるF-86Aセイバーを朝鮮半島に差し向けます。

　こうして世界ではじめて、ジェット戦闘機同士のドッグファイトが行われたのが、朝鮮半島の上空でした。戦績は、４対１で米軍のジェット戦闘機の圧勝だったとされています。こう書くと、なんだか米国製セイバーの方が圧倒的に性能が優れているように見えますが、実はそうでもありません。ジェット戦闘機としての実力は、米ソとも、さほど違いはありませんでした。違いがあったのはパイロットです。
　ソ連軍のパイロットがミグを操っているときには、ミグの被害はほぼゼロでした。けれど米軍がセイバーを投下する昭和２７年頃になると、北朝鮮兵士が操縦するミグが朝鮮半島の空を飛ぶようになっていたのです。きわめて簡単な理屈ですが、ジェット戦闘機は地上からの弾の届かない超高空を飛ぶから、墜とされないのです。ところが何を血迷ったか、北朝鮮兵の乗るミグは、米軍のセイバーが現れると、低空に逃れようとしました。低空に来れば、これまたあたりまえのことですが、地上からの高射砲の餌食になります。
　こうして、戦闘機はジェットの時代を迎えました。
　ちなみにジェットエンジンというのは、ものすごく簡単にいうと、プロペラ式エンジンの発達したものです。プロペラ式エンジンは、羽根（プロペラ）を回して、前方にある空気を後方に送り出すことで推進力を得ます。この「プロペラの回転によって後方に送り出される空気」を、狭い穴から思い切り吹き出させたものがジェット気流で、その狭い穴から吹き出す空気の力で、推進力を得ようというのが、要するにジェットエンジンです。ジェットエンジンは、プロペラ機よりも強力な推進力を得ることができますから、当然、これを搭載した飛行機の機体も、より頑丈になものにしなければなりませんし、スピードが早くなった分、機体や翼の形状も変化させなければなりません。
　こうして開発され、実戦配備されたジェット戦闘機が、上にご紹介したミグや、セイバーなのですが、このミグが初飛行したのが、昭和２２(1947)年１２月３０日、セイバーが初飛行したのが、同じく昭和２２年１０月１日のことです。
　ところが日本では、これに先駆けること二年も前の昭和２０(1945)年８月７日、ジェット戦闘機が大空を舞っていました。昭和２０年８月７日といえば、その７日後が終戦の日です。つまり終戦の直前に、ジェット戦闘機が日本の空を舞っているのです。
　飛行機の名前を「橘花（きっか）」といいます。エンジンを開発したのは石川島重工業で、機体を開発したのは中島飛行機（いまの富士重工）です。
　「橘花」は、ドイツのメッサーシュミットMe262を参考に作られたジェット機で、８月７日の試験飛行と同時並行で１０機が生産体制にはいっていて、さらに続々と量産される予定となっていました。搭乗員としては、予科練甲飛14期生100名と16期生の200名がすでに事前訓練にはいっていました。
　もっともこう書くと「そんなこと言ったって、すでに当時の日本には、飛行機を飛ばすための燃料がなかったではないか」という声も聞こえてきそうです。実はこれも対策が進められていて、なんと赤松や黒松などの松の木から採取する「松根油」を用いた燃料が当時の日本で開発されていました。松根油については、戦後に書かれた資料などをみると、なにやら必死で「役に立たないシロモノだった」と否定してますが、これも実は硫化モリブデンを触媒としてオクタン価を高める技術が当時すでに開発されていて、実際に松の木から採れる油で飛行機を飛ばせる状況になっていたのです。ということは、朝鮮戦争であっという間にB２９が引退した事実を考えると、もしあと半年大東亜戦争が長引いていたら、あの日本の空襲に猛威を振るったB２９も、もっと早くに空に浮かぶただの紙風船になっていたかもしれません。
　それにしても日本って、とてつもない国ですね。


日本をかっこよく！
お読みいただき、ありがとうございました。
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